Тем не менее, истребители 80-го САП и приданные ему эскадрильи 152-го ИАП ещё некоторое время продолжали значительную часть своих вылетов осуществлять на патрулирование над аэродромом. Так 18 февраля над Реболами патрулировали в общей сложности 26 И-16 и семь И-153. Однако все чаще И-16 стали использоваться для штурмовых ударов по противнику, окружившему 54-ю ГСД. Как правило, они действовали в тесной связке с другими самолетами, причем не только с истребителями, но и с тихоходными Р-5. В вылетах на штурмовку использовались главным образом пушечные машины, которых по состоянию на 10 февраля в исправном состоянии было всего четыре штуки.
Несмотря на то, что в радиусе действия истребителей 80-й САП находился участок железной дороги, идущей из Иоэнсуу в Каяани, пушечные И-16 лишь эпизодически привлекались к ударам по ней. Так 20 февраля звено СБ под прикрытием пяти И-16 с высоты 1000 м бомбили эшелон на станции Хелькя. После этого И-16 обстреляли станцию и эшелон, выпустив по ним 3870 патронов и 561 20-мм снаряд.
Командование 80-го САП похоже только к концу войны нашло для своих И-16 достаточно эффективную форму боевого применения. Фактически весь февраль был потрачен на борьбу с полумифическим воздушным противником, лишь изредка дававшим о себе знать. Таким образом, командование финских ВВС, вероятно само того не подозревая, своими мягко говоря не самыми активными действиями на этом участке фронта тем не менее смогло отвлечь значительные силы 80-го САП от действий непосредственно на фронте и «загрузить» их прикрытием собственного аэродрома. Командир и штаб полка явно переоценивали опасность, исходящую от одиночных финских бомбардировщиков, однако, нужно отметить, что, ввиду фактически полного отсутствия системы ВНОС, иного способа перехватить бомбардировщик противника, кроме как организовать постоянное патрулирование над аэродромом, практически не было. Тем не менее, как показала практика, даже постоянное патрулирование не было панацеей, что прекрасно продемонстрировал налет «Бленхейма» 4 февраля. Думается, в данных условиях штаб 80-го САП с не меньшим эффектом мог бы ограничиться пассивными средствами защиты, такими как рассредоточение самолетов и более тщательная их маскировка.
Чем дольше в районе окружения не появлялся воздушный противник, тем меньше внимания уделялось прикрытию аэродромов, и тем больше времени истребители проводили над полем боя. И-16 штурмовали транспортные колонны, огневые точки и просто пехоту противника непосредственно в окопах, прикрывали свои наземные войска и вели разведку (такие вылеты, как правило, заканчивались все теми же штурмовыми ударами), обеспечивали действия бомбардировщиков. По состоянию на 1 марта 4-я эскадрилья 80- го САП имела в своем составе девять исправных И-16, в том числе четыре пушечных, и одну «Чайку». Один истребитель требовал замены мотора, три «ишака» ожидали отправки в заводской ремонт, а ещё два подлежали списанию. В начале двадцатых чисел февраля 80-й САП получил пополнение в лице семи экипажей И-16 с техперсоналом, прибывших из 48-го ИАП ВВС 1-и Отдельной Краснознаменной Армии с Дальнего Востока. Экипажи предназначались для подмены летчиков И-16 4-й эскадрильи, поскольку как считалось в конце февраля — начале марта в связи с улучшением погоды нагрузка на экипажи резко возрастет. Для тренировки прибывших летчиков раз в шестидневку они должны были вылетать вместе с опытными пилотами 80-го САП на боевые задания.