Однако если противодействия в воздухе пилоты «ишаков» из 145-го ИАП не встречали, то с земли противник весьма интенсивно обстреливал советские самолеты. Вместе с «авиафлотилией F19» в Финляндию прибыли расчеты нескольких 40-мм зенитных автоматов «Бофорс», а также зенитные пулеметы 40*. Уже 26 января полк понес первую боевую потерю среди летчиков И-16. В тот день в ходе атаки противника в районе Савукоски был сбит самолёт (сер. № 1721106) помощника военкома эскадрильи по комсомолу лейтенанта Н.Г.Козастрига. 28 января из вылета в район Салмиярви не вернулся самолёт (сер. № 1721138) лейтенанта И.Л.Ищенко. Правда причина потери этого истребителя неизвестна, но скорее всего ею была непогода, поскольку вылетевшее на разведку звено И-16, в состав которого входил Ищенко, попало в полосу плохой погоды и было вынужденно вернуться. Согласно финским данным, самолет Ищенко совершил вынужденную посадку в районе Пелкосенниеми, а летчик был взят в плен.
Очередной «ишак» (сер. №“5210517) был сбит зенитным огнем 6 февраля 41* в районе Кемиярви. Погиб помощник комэска-о старший лейтенант Катюхин. Таким образом, уже к концу первой декады февраля полк безвозвратно потерял четыре И-16, почти треть от первоначальной численности. Кроме того, 27 января вылетевшая в Афрканду пара И-16 потеряла ориентировку и села в 50 км юго-западнее Кандалакши.
4 февраля на фронт 9-й армии из Москвы прибыли пять СБ эскадрильи полковника Кутасина из Военно-воздушной академии им. Н.Е.Жуковского. Бомбардировщики были направлены на аэродром Африканда, а на базе эскадрильи решили развернуть группу слепых полетов под командованием прибывшего с эскадрильей Кутасина Героя Советского Союза комбрига Спирина. В группу включили также 1-ю эскадрилью 80-го САП на ДБ-3 42*. В качестве базы для авиагруппы Спирина решили использовать лед Кандалакшинского залива. ПВО аэродрома базирования группы Спирина было решено возложить на истребители авиагруппы Филина. Собственно в Африканде ещё с двадцатых чисел декабря находилась пятерка И-15бис, прикрывающая аэродром и ж/д станцию Кандалакша. Однако бессилие этих истребителей перед финскими «Бленхеймами» стало очевидно ещё в декабре. До поры с этим мирились, однако после активизации финских ВВС в начале февраля (налеты «Бленхеймов» на Реболы), командование ВВС 9-й армии всерьез забеспокоилось об обеспечении безопасности объектов в глубоком тылу армии.
39* Например, действующий на Пуоланском оперативном направлении 18-й КАО просто подчинили штабу находившегося там же 152-го ИАП, не создавая для управления ими специальных штабов.