Особенности эксплуатации вертолетного вооружения — вылеты с полевых аэродромов, высокая запыленность и недостаточное охлаждение при работе с малых высот — стали источником многих проблем в ходе «афганского экзамена». Интенсивная эксплуатация выявила много недостатков, которым не придавалось значение дома, где стрельбы были нечастыми, ограничиваясь десятком-другим патронов, а времени и средств на обслуживание хватало. При этом использование стрелкового вооружения, особенно вертолетами, было весьма напряженным: уже за первый, 1980-й, год войны были израсходованы 1310 тыс. патронов (расход патронов калибра 12,7 составил 983400 штук, калибра 23 мм — 290439 штук и калибра 30 мм -12480 штук).
В каждодневной боевой работе основные силы отнимала подготовка и снаряжение боеприпасами, не оставлявшие возможностей для регламентированной переборки, чистки и смазки после каждой стрельбы (так, ГШ-30 требовала полной разборки и чистки после каждых 600 выстрелов, т. е. 3–4 боевых вылетов).
Особенно много нареканий вызывал пулемет ЯкБ-12,7, оказавшийся избыточно сложным и капризным для работы в полевых условиях. Газопороховой двигатель был чувствителен к перегреву и загрязнению — повседневным спутникам эксплуатации. Система работала фактически на пределе по температурному режиму и прочности узлов, в полостях оседал пороховой нагар, клинило кинематику, из-за чего при боекомплекте в 1470 патронов очередь ограничивали максимум 400 выстрелами «с последующими перерывами для охлаждения оружия в течение 15–20 мин», в противном случае перегрев грозил взрывом патронов (можно не объяснять, как в бою летчики относились к таким рекомендациям). Высокий темп стрельбы и рывки ленты иногда приводили к ее порывам. В жестких условиях работы и при не всегда полноценном обслуживании ЯкБ-12,7 получил ироническую расшифровку «якобы стреляет». Для обеспечения интенсивной эксплуатации стрелково-пушечного вооружения при большом настреле и жестких климатических условиях с жарой и запыленностью на базе КБ Ковровского завода были проведены опытно-конструкторские работы по теме «Техника». С целью повышения ресурса скорострельного оружия в производстве внедрили новые высокопрочные материалы, в том числе — новую ствольную сталь.
Эти проблемы заставили обратиться к армейским образцам стрелкового вооружения, лучше приспособленным к таким условиям.
В «афганском» комплексе доработок на борту вертолетов Ми-8 появились автоматические пехотные гранатометы АГС-17 «Пламя», ставившиеся на треноге в дверном проеме. Здесь же иногда монтировался крупнокалиберный пулемет НСВТ-12,7 «Утес» армейского образца, однако такое размещение оружия особого признания не получило уже по той причине, что загромождало дверной проем, мешая входу в машину и препятствуя высадке десанта. Нашли применение также танковые пулеметы ПКТ, отличавшиеся от пехотных ПК отсутствием приклада, электроспуском и более массивным стволом, позволявшим вести продолжительную стрельбу без риска перегрева (на предусмотренную конструкцией замену ствола в бою времени никогда не было). Количество ПКТ на Ми-8 достигло четырех (на внешних узлах подвески, в носу и заднем аварийном люке, огонь из которого прикрывал вертолет от обстрела вдогон, с наименее защищенной стороны).