— Что? Прикусил язычок? — продолжал проезжий в балахоне. — Эх вы, торгаши московские! Душой-то кривить только умеете, двуличники этакие!.. Каждый из вас, как трость колеблемая ветром: куда он подул, туда и вы!.. Уж если что по-твоему, правда, так стой за правду. Что из-за угла кулаком грозиться!.. Коли заговорила в тебе совесть — так выходи!.. Послушают — хорошо! Потянут на плаху — ложись!
— Что ты, что ты, любезный! — проговорил купец, опомнясь от первого удивления.
— Что я?.. А вот что: ты называешь теперь стрельцов христолюбивым воинством, а давно ли ты их величал еретиками и нечестивыми крамольниками?
Купец побледнел и закричал испуганным голосом:
— Не верь ему, господин цветной: он лжет! видит "от — лжет!.. Ах ты, полоумный этакий!.. Да как у тебя язык повернулся сказать, что я говорил с тобой такие непригожие речи?
— Не со мной, а вот с этим холопом, — сказал проезжий, указывая на приказчика.
— Холоп! — повторил сквозь зубы приказчик. — Видишь, боярин какой!.. Холоп, да не твой!
— Ах ты клеветник этакий! — подхватил купец. — Да я с господином приказчиком говорил об этом шепотом, так как же ты мог слышать?
Левшин засмеялся.
— Полно, хозяин, — сказал он. — Ну, есть о чем спорить!.. Мало ли что за уголком говорится!.. В глаза-то меня только не обижай, а заочно хоть голову руби!
— Истинно так, господин честной!.. — промолвил почтительно приказчик. — Заочно брань не брань, а на пересказы смотреть нечего. На всякое чиханье не наздравствуешься.
— А что, батюшка, — сказал рослый парень лет тридцати, подойдя к проезжему в балахоне, — не пора ли запрягать?
— Да, время — запрягай!
— Ты куда едешь, любезный? — спросил Левшин проезжего.
— На что тебе, молодец?.. Мы с тобой не попутчики.
— Так ты идешь в Мещовск?
— Хоть и не в Мещовск, а все мы не попутчики. Вишь, вы как своих-то коней упарили, я моих лошадок берегу.
— Вот что!.. Так тебе, видно, далеко еще ехать?
— Далеко или близко, не о том речь. Коней-то можно и на пяти верстах уморить.
— Ты здешний, что ль, или из другой какой стороны?
— Да мы покамест все здешние, вот как переедем на иное место…
— Я спрашиваю тебя, откуда ты родом?
— Откуда родом?.. Да, чай, мы оба с тобой родились на святой Руси.
— Да Русь-то велика, любезный!.. Вот я, например, я родом из Москвы, а ты откуда?
— Не знаю. Мне покойная матушка не сказывала, где я родился.
— Экий ты какой!.. Ну, где твой дом?
— Как построю, так буду знать, а теперь не ведаю.
— Не знаю, не ведаю!.. Что ж ты знаешь!
— Что знаю?.. Да, не прогневайся, побольше твоего.
— В самом деле?
— А вот изволишь видеть: ты не знаешь, откуда я родом, что за человек и куда еду; а я знаю, что ты родом из Москвы, служишь сотником в полку Василия Ивановича Бухвостова и едешь в село Толстошеино к боярину Максимовичу Куродавлеву.