Россия сейчас на переломном этапе, и многое зависит от нас, от дворян. К нашему мнению прислушивается Сенат и Государственный Совет, – он указал рукой на заседателей от государственных органов, – господа, верьте мне, это реформа носит варварский, какой-то чужеродный России характер. Мы все понимаем прогрессистские, либеральные прожекты, которые носят разумный, постепенный характер, но это, господа, это же как обухом по голове… Чего стоят эти реформы? Кто их автор? Никто, они – какая-то ошибка деятельности государственной системы. Мы можем, нет, господа, мы просто обязаны сказать свое слово. Неужели эти так называемые «прогрессисты» могут заставить нас, родовых дворян поверить в значимость идей, которые имеют под собой лишь желание и крики о свободе. Но что есть свобода? Свобода – это независимость суждений, действий и мыслей! В таком случае, разве наши мужики не свободны, спрошу я вас, господа? Разве крестьянское сословие современной России не получило теперь полноценную свободу? А предоставив им места в куриях, собраниях и думах, разве мы, в конце концов, не обяжем их там заседать? Зачем мужику лишняя головная боль? Мы должны проголосовать против этой реформы единогласно просто из гуманистических соображений. У каждого человека в этом мире своя существенная роль и мы не имеем права эту роль менять. Я так считаю, надеюсь, вы считаете также.
Господа, все, что вы решите, что мы вместе решим, войдет в анналы истории. Мы должны сделать верный выбор. И мы его сделаем. Я верю в это. Потому что верю в себя, в нас и в Россию!» – патетически закончил Харитонов.
Зал зарукоплескал. Послышалось даже несколько «Bravo», Харитонов был воодушевлен. «Мальцев и Самойлов, – подумал про себя Меньшиков, – не пожалели об их выборе». Что до него самого, то он тоже несколько раз ударил аплодисментами в ладони, на том и покончил. Поразительно, но даже Канибацкий захлопал, что, конечно, заметил Алексашкин. В голове у него пронеслась мысль «Ничего, это ничего. Пусть они послушают мою речь. Неужели они не видят, ах, неужели, действительно, они не видят?..». Харитонов был воодушевлен. Как никак, а половину представителей противоположной стороны он заставил перейти на свою сторону. Конечно, ему хотелось бы, чтобы его сторона приняла верх единогласно, но он понимал, что Алексашкин есть Алексашкин и с этаким уродом уже ничего не поделаешь. Реальность есть реальность.
На кафедру опять взошел председатель. Он тоже, видимо, был впечатлен речью Харитонова. Но предстояла еще речь дворянина Алексашкина, и он объявил: