"Зачем было учиться на курсах медсестер? - думала я. - Ведь писарем я могла бы стать и раньше". Но мне не пришлось быть писарем. В полку я получила третью специальность. Майор Раскова, поговорив со мной, решительно заявила:
- С удовольствием беру вас в полк, но не писарем. Нам нужны грамотные, сильные, физически выносливые вооруженны. Вы для этого вполне подходите. Из вас выйдет хороший мастер вооружения.
В Энгельсе начались дни напряженной учебы. Мы изучали уставы, самолеты, стрелковое и бомбардировочное вооружение. Учились не только в классе, но и на складе боепитания, на самолетах и на стрельбище. На складе боепитания мы разбирали, чистили, смазывали и собирали оружие и боеприпасы. На стрельбище мы занимались стрельбой из винтовок и пулеметов, и многие из нас научились отлично стрелять. Затем начали приобретать навыки в подготовке вооружения на самолете к боевому вылету, научились быстро определять неисправности и устранять их.
Первые полеты, строгий режим, воинская дисциплина, систематические тренировки, работа в суровых зимних условиях закалили нас, сделали выносливее и сильнее. Мы свободно грузили и разгружали с автомашин сорокакилограммовые учебные бомбы, легко и быстро подвешивали их на самолет.
Но вот стало известно, что наш полк вооружается пикирующими бомбардировщиками "Пе-2". Мы начали изучать стрелковое и бомбардировочное вооружение этого самолета. Затем стали ходить на соседний аэродром помогать чистить пулеметы и подвешивать бомбы. Техники строго и придирчиво принимали нашу работу, но мы не обижались, прислушивались к каждому замечанию, чтобы скорее приобрести опыт.
Когда же наш полк получил самолеты, мы уже могли самостоятельно, со знанием дела обслуживать все учебно-тренировочные полеты наших летчиц и с каждым днем становились все более уверенными в своих силах.
* * *
Работа на фронте была очень напряженной. Летные экипажи выполняли задания в условиях сплошного зенитного огня, зачастую вели упорные и тяжелые воздушные бои с истребителями противника. Часто машины возвращались с десятками пробоин, с поврежденными моторами, с пробитыми бензобаками. Для нас, техников и вооруженцев, это были горячие дни. Мы работали до наступления темноты, а с рассветом уже были на стоянке, чтобы успеть проверить готовность машин к бою, узнать задачу на вылет и подвесить бомбы. Работали быстро, сосредоточенно, и не было случая, чтобы мы опоздали.
Когда экипажи возвращались с задания, техники, механики, мотористы с первым гулом приближающихся самолетов устремляли свои взгляды вверх. Каждый старался узнать свой самолет в воздухе по звуку мотора и по "почерку" летчика определить состояние машины. Один за другим самолеты идут на посадку. Вот и моя машина плавно коснулась колесами земли, миновала посадочные знаки, еще несколько метров пробега, и она уже рулит на стоянку. Отличная посадка! Сердце наполняется гордостью за своего командира. Но вот моторы выключены. Открываем нижний люк и помогаем вылезти из кабины летчику Маше Лапуновой и штурману Наде Васильевой. Сняв шлемофон и вытирая пот с лица, командир обращается к нам: