Наконец после отчаянных усилий им удается выбраться из охваченной огнем кабины. Вот уже Галя быстро пробирается через люк, в последний момент бросив взгляд назад - не отстает ли Клава? Но нет, Фомичева, несмотря на ранение, ползет за ней. Еще секунда... и распустившиеся парашюты несут обеих к земле. Оттуда доносится взрыв упавшего бомбардировщика. Обе благополучно приземляются.
* * *
Самым памятным был воздушный бой 2 июня 1943 года на Северо-Кавказском фронте. Было прекрасное теплое утро на Кубани. Летчики получили задание нанести массированный удар по скоплениям пехоты и танков противника на участке сильно укрепленной оборонительной полосы, так называемой "Голубой линии". Цель в районе высоты 101,3, южнее станицы Крымской. Взлетаем звеньями, в воздухе собираемся в девятку и идем к аэродрому истребителей. Они быстро взлетают и занимают свои места.
Чувствуется близость моря. Облачность покрывает почти все небо. Это мешает ориентировке. Приближение к цели мы чувствуем по возрастающей силе зенитного огня. Наконец перед нами сплошная огненная завеса. Снаряды рвутся то впереди, то по сторонам. Маневрировать в плотном строю очень трудно, поэтому увеличиваем интервалы между самолетами и по сигналам штурмана и радиста, непрерывно следящих за воздухом, маневрируем вверх-вниз, вправо-влево, сбивая наводку пристреливающихся зенитчиков противника. Но снаряды рвутся так близко, что чувствуешь, как вздрагивает самолет, а осколки горохом рассыпаются по плоскостям.
В полете я вела в девятке левое звено. Уже перед самой целью один мотор на моем самолете стал давать перебои. Машину резко потянуло в сторону, скорость стала падать. Мы начали отставать. Было ясно, что где-то перебита бензомагистраль, подающая горючее к мотору. Ведомые Тоня Скобликова и Маша Кириллова, заметив, что наш самолет подбит, тоже отстают, прикрывая нас.
До цели остаются считанные минуты. Здесь, на боевом курсе, особенно сказывается слетанность экипажа. Зенитки бьют по-прежнему, но для выполнения задания надо в эти кажущиеся вечностью минуты забыть о том, что кругом бушует огонь, собрать всю силу воли и хладнокровно, четко выдержать заданную штурманом высоту, направление и скорость полета, только тогда цель будет поражена.
Короткая команда - и бомбы сброшены. Облегченный самолет легким толчком подбрасывает кверху. Теперь вторая задача - сохранить экипаж и машину. Зенитки противника перестают бить. И тут же радист докладывает о приближающихся фашистских истребителях. А наши истребители потерялись где-то в облаках.