То, что она приземлилась в овраге, спасло ее. Саша отползла в кустарник и внимательно оглядела местность. На склоне оврага показалось три человека. Они открыли по ней огонь. Отстреливаясь, Саша короткими перебежками продвигалась на восток, к своим. Очутившись у небольшой речушки, она спряталась под развесистой елью. Оставался один патрон. Только осторожность поможет ей. Едва стемнело, Саша переплыла речку и снова залегла в кустарнике. Не напрасно. Хрустнула ветка. Саша насторожилась. Перед нею неожиданно выросли трое с автоматами в руках. Немцы... Они поглядели по сторонам, прислушались и, не говоря ни слова, скрылись в темноте.
Саша достала компас, сориентировалась. Направление верное. И она снова поползла на восток. Заговорила наша артиллерия. Снаряды ложились близко, а один из них упал совсем рядом. Ее сбило волной и оглушило. Она потеряла сознание... Когда очнулась, стояла обманчивая тишина. Саша снова поползла вперед. Силы покидали ее, но она не останавливалась. Вдруг сразу стало светло. По небу летели огненные молнии. "Катюши", - радостно подумала Саша и прыгнула в воронку. Она лежала и с радостью смотрела на огненные полосы, которые несли гибель врагу. Потом закрыла утомленные глаза. Вспомнилась вся ее жизнь: Москва, автозавод, первый полет на планере, аэроклуб, фронт. Сколько вылетов совершила она и всегда благополучно возвращалась. Правда, однажды было повреждено управление, и пришлось сесть в плавни. Выбиралась по горло в воде, немели руки, в густом иле вязли ноги, но это было на своей территории. А как теперь? Доберется ли до своих? Может... Саша потрогала пистолет.
Смолкли "катюши". Саша снова двинулась в путь. Через некоторое время она заметила фигуры людей. Это были советские связисты.
- Ты, откуда, пацан? - спросил Сашу один из солдат.
- Я летчица! - ответила она и протянула свои документы.
Тот недоверчиво посмотрел на них, а потом на нее. Непохоже, что это летчица. Обыкновенный хлопец в порванных шароварах, со спутанной копной коротко остриженных волос, и глаза тоже не женские - суровые.
- Пойдем с нами! - проговорил он. - Там разберемся...
* * *
...Снова родной полк. Саша Егорова снова в боевом строю. Еще ближе и дороже стали люди, с которыми она воевала плечом к плечу. И она стала им ближе, роднее. Это Саша Егорова особенно почувствовала на одном из комсомольских собраний, где ей вручали Почетную грамоту ЦК ВЛКСМ.
- Торжественный день у нас, - медленно начала Лукина, секретарь комсомольского бюро полка. - Мы вручаем Почетную грамоту ЦК ВЛКСМ нашему дорогому товарищу, члену комсомольского бюро, храброй летчице Александре Егоровой.