Весна 1943 года.
Цветет Кубань. Спокойно и величаво, словно их не касалась война, стоят среди зеленых полей кубанские станицы, а рядом на Таманском полуострове идут ожесточенные бои. Мы расположились в станице Выселки, в школе. Время горячее, боевое. Наступающей пехоте требуется помощь авиации.
2 июня. Теплое утро. Свежий ароматный воздух. Мы уже на аэродроме, рассматриваем цель на карте и намечаем маршрут полета. Наша задача бомбардировать сильно укрепленную фашистами высоту 101,3 на южной окраине станицы Киевской.
Ракета! По самолетам! Эскадрилья поднялась в воздух и, сделав круг над аэродромом истребителей прикрытия, - чтобы и они успели взлететь и пристроиться к нашей группе, - направилась к линии фронта. Ведущий группы Женя Тимофеева. Ее штурман - Валя Кравченко, славившаяся мастерскими бомбовыми ударами. Сколько раз мы получали благодарности от командования наземных войск за отличные удары, когда группу вела на цель Валя Кравченко!
Подлетаем к линии фронта. Облачность 400-600 метров. Найдя цель, заходим с юга и наносим удары по фашистским позициям. Теперь разворот - и обратно домой. В это время из-за облаков нас атакуют фашистские истребители. Все наши экипажи дружно открывают огонь. Восемь "мессершмиттов" заходят для атаки одновременно со всех сторон и с очень близких дистанций. Подбиты самолеты Ольги Шолоховой и Кати Федотовой. Они выходят из строя и со снижением тянут к линии фронта.
А в это время противник атакует левое звено, ведущим которого Маша Долина, правым ведомым - Маша Кириллова, а левым - я. За моим самолетом появляется белая струя - признак течи бензина. В следующей атаке загорается мотор самолета Маши Долиной. Еще атака - и у Долиной горит второй мотор. Ухудшается управление моего самолета, в работе моторов появились перебои. Мы с Машей отходим от группы и идем на посадку. Долина сажает горящий самолет в поле, а я стараюсь дотянуть до соседнего аэродрома. Только успела произвести посадку, как моторы заглохли. К моему самолету подъехал командир истребительного полка и начал было горячиться: "Расселся на посадочной полосе и выключил движки! Обрадовался, что сел!" Я вылезла из самолета и доложила о случившемся. Он был крайне удивлен и даже несколько смущен, а потом уже совсем другим тоном заключил:
- Я никогда не поверил бы, что девушки летают на "Пе-2". Мы наблюдали ваш бой. Молодцы! Вы просто герои, такой натиск "мессеров" выдержать!
Он немедленно направил автомашину за экипажем Маши Долиной, а мой самолет оттянули трактором в укрытие. Через некоторое время приехал экипаж Маши Долиной. Мы были очень рады, что они не пострадали при посадке горящего самолета.