И хотя "зеленую улицу" давали нам на многих станциях, все же не раз приходилось нам блуждать под вагонами.
В Энгельс прибыли ночью. На платформе ни души. Дождь. Туман. Ни одного огонька.
- Да город ли это? - сомневается Раскова. - Пойдемте, капитан, узнаем, ждут ли нас. Не заблудимся?
- Нет, здесь я как дома!
Семь лет назад я училась в Энгельсе, окончила военно-летную школу и получила свои первые два "кубика". Здесь я совершила свой первый самостоятельный полет. Как недавно и как давно это было!..
Поблуждав в темноте, находим дежурного по гарнизону. Оказывается, нас ждут. Дежурный показывает нам общежитие в физкультурном зале Дома офицеров. Для Расковой приготовлена маленькая комната с широкой двухспальной кроватью, ковром и даже цветами. Как рассердилась Марина Михайловна, когда ей показали эту комнату!
- Что это за будуар? Убрать эту кровать. Заменить на простую койку. Здесь мы будем с начальником штаба. Ковер, цветы тоже убрать. Ведь у девушек этого нет?
Итак, мы на новом месте.
Уже пришел приказ, определявший номера и наименования полков - 586-й истребительный, 587-й бомбардировочный и 588-й ночных бомбардировщиков. Но пока полки существовали только на бумаге, и вся наша группа числилась как "Авиационная группа 122".
Авиагруппа подразделялась на летчиков, штурманов и техников. Мы изучали самолеты, моторы, вооружение и аэронавигационные дисциплины.
Затем личный состав начал распределяться по полкам. После контрольных полетов определились летчики-истребители, затем летчики-бомбардировщики. С прибытием пополнения образовалась вторая группа штурманов. Технический состав разделялся по специальностям: техников по вооружению, техников по приборам, техников по эксплуатации и, в свою очередь, по полковым группам.
С каждым днем все больше и больше определялось лицо каждого полка. Формировались звенья и эскадрильи.
Нужно было подобрать работников штабов. Когда Раскова спросила меня, какие требования я могу предъявить к кандидатам на должность начальников штабов, то я ответила:
- Способность соображать после двух-трех суток, проведенных без сна.
- Ну что ж, - ответила Раскова с улыбкой, - попытайтесь подобрать людей с подобной выносливостью.
Так решилась судьба начальника штаба истребительного полка Александры Макуниной, а несколько позже начальника штаба полка ночных бомбардировщиков Ирины Ракобольской. И они оправдали наши надежды. В дальнейшем к работе в штабах полков были привлечены Е. Мигунова, И. Словохотова, А. Березницкая, Р. Моздрина, И. Извощикова, начальниками связи - М. Мериуц, А. Кульвиц.