Голос человека, произнесшего «Добрый вечер, дорогуша».
Вероятно, это был один из тех двух полицейских, скорее всего тот, которого звали Хоппи, или же кто-то еще, кто-то совершенно незнакомый, кто-то, о существовании кого она и не догадывалась.
Черный силуэт на дорожке замер.
— О'кей, я стою. Не стреляй, — взмолился он.
Кельда узнала голос — Айра. И по голосу поняла — Айра до смерти напуган.
Встав на четвереньки, она продвинулась чуть ближе, но была вынуждена остановиться, когда из леса появилась вторая фигура.
— Не шевелись, мать твою! Понял?
Голос определенно принадлежал хозяину пикапа.
— О'кей, о'кей. Только не стреляй. Ладно?
Страх Айры расползался холодной, липкой волной.
— Ты кто?
Коп тоже был напуган.
— Оливер Ли, — не сразу ответил Айра.
Оливер и Ли — так звали двух его попугайчиков.
— Какого черта ты здесь делаешь? Зачем тебе Клун? Какого дьявола ты посадил парня в загон?
— Это была шутка. Розыгрыш. Ну, понимаете…
— Ни хрена я не понимаю. Что ж это за шутка такая?
— Ну, мы просто решили поквитаться…
— Кто «мы»?
— Я. Не мы. Я.
— Ты сказал «мы».
— Да? Я хотел сказать «я».
Не идти означало, что я предоставляю двум своим пациентам — Кельде и Тому — решать эту проблему своими силами. Моя работа, напомнил я себе, состоит в том, чтобы помочь им выжить после того, как они выберутся живыми из выпавшего на их долю испытания. Этого. Или следующего. Или того, что обрушится на них потом.
Как там сказала Дайана? Наша задача не в том, чтобы помогать людям становиться лучше, а в том, чтобы готовить их к следующему испытанию.
Я не знал.
Соблазн вернуться в машину и подождать Сэма Парди был велик. Я дотронулся до свистка. Подай знак — и через четверть часа в лес нагрянут решительные парни из службы шерифа округа Боулдер.
Но Том Клун не доверял решительным парням из службы шерифа.
И Кельда Джеймс ясно дала понять, что их появление здесь нежелательно.
«Кому я могу довериться?»
Не Тому. И не Кельде. Что-то подсказывало, что я могу довериться Боке. Но если дело дойдет до решительных действий — а этот момент стремительно приближался, — по-настоящему довериться я мог только одному человеку, Сэму Парди.
Я стал спускаться по почти невидимой в темноте дорожке, напряженно вслушиваясь в обступившую меня со всех сторон тишину, ловя малейшие сигналы постороннего присутствия.
Грохот второго выстрела разорвал ночь. И почти одновременно я услышал взвизг ударившейся о камень пули. Сердце дернулось в груди, как будто зацепилось на бегу за корягу.
«Урок страха, — подумал я. — Время пришло?»
Да, пришло. Бока оказался прав. Оно пришло и я это понял.