Никсы завистливо пялились на Аниса. Демонам хотелось носиться и бузить, но они считали, что охранять Васю – важнее.
Городской пляж Ньюатена оказался ухоженным и красивым. День был будний, время – рабочее, летнее солнце полыхало ещё слишком высоко и жарко, чтобы выводить к морю детей, и на пляже сидели сейчас по большей части студенты. То и дело перед носом у Полохова фланировали загорелые красотки в мини–купальниках и вгоняли его в тоску. За всю жизнь у Васи была одна–единственная девушка, и та его бросила. «Удивительно, что была», — думал он почти философски. Кем–кем, а шикарным парнем его бы никто не назвал. Вася поглядел на собственную грудь, бледную, впалую и костлявую, украдкой сравнил с литыми мышцами Тэнры и тяжело вздохнул. Он мог, конечно, изменить облик. Но есть такой подлый закон: в чужом теле ты будешь чувствовать себя абсолютно так же, как в своём собственном. Вася это хорошо знал, и ещё знал, что в родном теле всегда уютнее, какое бы оно ни было. «Марйанне бы меня поняли», — подумалось ему, и он слабо усмехнулся.
Прохожие девушки заглядывались на Тэнру. Впрочем, иные из них безошибочно распознавали в Васе начальника и адресовали улыбки именно ему. Вася их замечал, но его это не радовало.
Потом мимо прошли, держась за руки, две подруги. Вася проводил странноватую пару ленивым взглядом и подумал: «Марйанне». То же самое вмиг поняли все, кто заметил их. В дрожащем расплавленном воздухе пронёсся и повис шепоток. Трудно было бы не узнать женщин–марйанне, хотя бы потому, что одной из них физически было лет четырнадцать, а второй – почти девяносто. Между лопатками юной моталась туго заплетённая каштановая коса. Кожа девушки была свежей и упругой, почти совершенно чистой, только на плечах темнели вытатуированные погоны в оплётке из причудливо извитых побегов плюща. Старшую татуировки покрывали от шеи до пяток. Сквозь поредевшие, коротко стриженные седые волосы розовела кожа черепа. Поверх купальника на марйанне был активированный силовой экзоскелет: изношенные кости уже не давали привычной опоры. Экзоскелет выглядел как сбруя из полупрозрачных трубочек, наполненных гелем, генератор силового поля лежал на груди, словно массивный кабошон. Само поле оставалось почти неразличимым, только под ярким солнцем порой движения женщины казались размытыми, а конечности её окутывала дымка. Язык не повернулся бы назвать её старухой, хотя морщины, глубокие, словно расселины, обозначали преклонный возраст. Пусть и в экзоскелете, она двигалась с той же лёгкостью и плавностью, что и перерождённая подруга.