Марйанне болтали и хихикали так, словно обе были молоды. Высмотрев на пляже пространство для трюка, юная прошлась колесом и с брызгами прыгнула в набежавшую волну; чуть помедлив и сосредоточившись, старшая проделала то же самое. Силовое поле стало заметней – оно отталкивало воду, голубые волны завивались кольцами на расстоянии ладони от тела женщины. Войдя по грудь, марйанне отключила поле и легла на поверхность воды. «Ничего, я скоро тебя обгоню, — сказала она юной, и ветер унёс слова. – Я стану моложе на двадцать лет. Тогда посмотрим!» Девушка рассмеялась и взмахнула рукой, окатив её брызгами. Без поддержки поля старшая двигалась намного медленней и осторожней, но всё же тысячелетия евгенического отбора и постоянные тренировки дали ей тело, неподвластное дряхлости. Опираясь на воду, она неторопливо плыла вдаль, пока подруга плескалась и рыбкой ныряла рядом.
«Интересно, как это – быть марйанне?» — подумал Вася. Инфосфера подсказывала, что многие мечтают о причислении к касте, но отнюдь не многие к этому стремятся. Вася знал, что сотрудники Лабораторий бессмертны, но они‑то не перерождались, они просто не замечали хода времени – увлечённые работой почти до сумасшествия. «Это другое… – размышлял он, глядя, как уплывают марйанне. – Хорошо бы уйти в аналитики. Или в разработчики. Они ни за кем не гоняются…»
Из воды вышел Анис, мокрый и тигроподобный. Медленно потянулся, наслаждаясь женскими взглядами. Вместо того, чтобы вяло позавидовать, как обычно, Вася вдруг задумался: а что чувствует Анис? Он ведь тоже никогда не сможет вернуться домой. Никто из них не вернётся. Разве что Тэнре разрешено надеяться – цепляться за призрачную надежду…
Анис лучезарно улыбнулся.
— Тэнра, расслабься, — весело посоветовал он. – Я приму вахту.
— Ага, — сказал Вася, оживившись: Анис не порывался следить за его моральным обликом и мог принести ему пива.
Тэнра неодобрительно покачал головой, но всё же встал и отправился к морю, позвав с собой развеселившихся Никс. В тот же самый миг Вася осознал, что пива уже не хочет, безрадостно эхнул и вытянулся на лежаке. Анис присел на корточки рядом и заметил:
— Наш друг Тэнра – очень хороший человек, но иногда он меня напрягает.
— Аналогично.
— Я всё‑таки закончу то, что начал, — хладнокровно сказал Анис. – СЭТ–комплекс, который отчитался о недостаче данных, локализован именно на Эйдосе. Я просмотрел его память и ничего, кроме самого факта недавней чистки, не нашёл. Но я думаю, что демон верно рассчитал точку выхода.
Вася невнятно угукнул. Потом спросил, неожиданно для себя самого: