— Я хочу, — едва слышно и даже как‑то виновато пробормотал Вася.
— Васенька, ты что, трёхлетний? – хихикнул Анис. Прокатчица его услышала и обиделась.
— Мы и взрослых катаем, — сказала она. – Мы утром возле Башен работали и катали марйанне.
— Врёте, – заявил кто‑то из зевак.
— Вот и не вру!
— Хочу покататься на куре, — внятнее сказал Вася. – Хочу, и всё.
— С кем я связался, — поразился Анис, — Вася, ты инфантил.
— Ну–ну, — вмешался весёлый Тэнра, — дай же человеку развеяться.
Прокатчица почуяла клиента и с профессиональной улыбкой вывела вперёд одну из птиц. Кура высоко подняла голову, пытаясь вырвать повод из рук хозяйки. Та повелительно свистнула и сильно хлопнула её по крылу.
— Вы – лёгкий, — сказала она Васе. – Можем полетать немножко, а можем наоборот, привязать крылья, чтобы ходила спокойно.
Вася отступил на шаг: птица вблизи казалась какой‑то уж очень большой. Но любопытство пересиливало, и он неуверенно направился к куре, с опаской поглядывая на её клюв.
До прогулки так и не дошло.
В толпе длинноволосых парней в одних шортах даже Полохов не сразу опознал перерождённых воинов. Вниманием его завладели кура и фермерша, он перестал воспринимать близлежащую инфосферу, и оглянулся, только услыхав шум. Человек двадцать марйанне брели по набережной, беспечные, точно команда курортников или вигилианский молодёжный патруль на отдыхе. Бессмертные хохотали, задирали друг друга и скакали кругами, как жеребцы. Золотые и серебряные тяжёлые копья мотались, сверкая, поверх литых мышц. «Янс, если ты ещё раз дёрнешь меня за косу, — орал один, — я тебе голову оторву!» «Сначала догони!» — обрадовался Янс и рванулся вперёд стрелой. В первую секунду преследователь отстал, потому что неудержимо смеялся, но скоро сократил дистанцию. Янс ласточкой метнулся в сторону, взлетел на парапет, перекувырнулся в воздухе и, ещё не приземлившись, злорадно дёрнул соратника за толстую золотую косу. Тот зарычал и попытался сбить шутника с ног. Янс перекатился в сторону и вновь помчался вперёд – к прокатчицам и их курам.
Остальные марйанне тоже перешли на бег, не желая пропускать спектакля. «Юс! – на всю набережную посоветовал кто‑то, — за штаны, за штаны его хватай!» Окончание фразы заглушил дружный гогот. «Без ваших советов!..» — откликнулся Юс и пошёл на опережение. На той скорости, с которой они двигались, растерянные прохожие превращались в особенности рельефа, и оба марйанне умело использовали эти особенности. Вся охота заняла не более нескольких секунд. На финишной прямой Янс ускорился, пригибаясь к земле, словно зверь перед прыжком – и действительно прыгнул, невероятно высоко взвился над плитами набережной, сгруппировался и ловко пришёл прямо в седло роскошно оперенной куры. Огромная птица оглушительно взревела и кинулась в сторону. Пепельноволосая Таяна ойкнула и смогла только вовремя отпустить поводья. Зеваки бросились врассыпную, женщины завизжали – больше от веселья, чем с перепугу. Кура бешено отплясывала под Янсом, мотала башкой на длинной шее и высоко подскакивала. Крылья её шумно хлопали. Она даже смогла подняться в воздух, но быстро приземлилась, резко присела, подогнув ноги, потом снова прыгнула.