— Это потому, что ты не знаешь вкуса победы.
— Да ну его, этот вкус.
— Не могу сказать, что я с кем‑то из вас согласен, — заметил Тэнра. – Лучше всего добрый мир. Когда вокруг свои и на них можно положиться. А побеждать нужно только собственную лень и несчастливые стечения обстоятельств.
— Это абстрактный идеал, — сказал Анис.
— Это был мой идеал, — сказал Тэнра.
И они замолчали.
Вася тревожно покосился на ассистентов: он знал, в чём причина внезапной немоты, и очень не хотел, чтобы они снова задумались об этом. В такие минуты они утрачивали жизнелюбие и казались стариками. Глубокими стариками – кем, в сущности, и были.
— Здесь налево, — сказал наконец Тэнра, и они свернули с набережной на зелёную тенистую улицу.
Путь их лежал к аркологу. Никсы бежали рядом, как свита. Вася шёл в центре и печально поглядывал то на Тэнру, то на Аниса: спокойные равнодушные лица ассистентов вгоняли его в депрессию. Это они обычно подбадривали его; а как можно поддержать их самих, Полохов не знал и оттого расстраивался. «Я не умею работать с людьми, — досадливо подумал он. – Я никогда с ними не работал!» — и лишь через секунду вспомнил, что это совершенная неправда. Будучи администратором локус–домена, он работал с несколькими миллионами человек. Вася скривился и начал торговаться сам с собой. «Но я с ними не общался, — рассуждал он. – У меня с ними не было личных контактов. И этого… как его… тимбилдинга». Он быстро пришёл к выводу, что работа администратора мало чем отличается от онлайн–стратегии, только ответственности больше и сохранить игру нельзя. «Я был хорошим администратором! – сказал он себе без особой радости. – Правда, хорошим». Не то что бы он и в ту пору часто оставался доволен собой; но отчего‑то же обратили на него внимание в Лабораториях, вызвали, обрисовали блистательные перспективы и невообразимые масштабы, благословили и поставили перед фактом… «Уроды», — безнадёжно припечатал Вася. Он не просил, ни минуты не хотел и никогда в жизни не собирался. Но Уфриля сказала: «Васенька, людей нет», а Ледран сделал щенячьи глаза; оба, похоже, считали, что этого вполне достаточно.
Полохов поднял голову и вгляделся в открывающуюся панораму Ньютона. Личный экран уже показывал карту города: Никсы успели выстроить переходник между собственной информационной архитектурой и архитектурой местных компьютерных сетей. Теперь весь интернет Эйдоса был в их распоряжении. В нём уже сейчас могли оказаться следы каких‑либо действий объекта, косвенные, малозначительные свидетельства…
«Подгадил ты мне, Алей, — подумал Вася, прикусывая губу. – Как ты меня подставил…» Координаторы ни словом не обмолвились об этом, но Полохов подозревал, что именно дело Алея Обережа подтолкнуло их к решению. Был такой парень в родном домене Васи, сам по себе одарённый, но к тому же – биологический ребёнок локус–хакера. Он попросил помощи, и Вася помог. Вася успел тысячу раз проклясть себя за то, что ввязался в чужие семейные проблемы. Неблагодарное это занятие и глупое. А координаторов наверняка посетила блестящая идея: если Полохов не побоялся одного локус–хакера, то сумеет совладать и с другими. Вот только Ясень Обережь был незлым и психически здоровым человеком, действовал аккуратно и цели преследовал, в общем‑то, добрые. Как выяснилось очень скоро, среди локус–хакеров это – редкость… «Мегаломаньяки, шизофреники и деконструктивисты со склонностью к театральности», — сказала как‑то Эльвира. Разумеется; иначе за ними не пришлось бы гоняться. Если в Лабораториях и знали о существовании того же Ясеня, то совершенно им не интересовались. С их точки зрения он не представлял угрозы. А вот теперешний объект – представлял, и ещё какую… Вася затосковал.