— Я больше не буду просить тебя, Ликка, — сказал он. – По крайней мере, не сейчас. Я почту твоё желание. Я помню, что ты хотела вернуться к исполнению своих обязанностей.
Она медленно встала с колен и кивнула.
— Но это будет не то, чего ты ожидала, — продолжал он. – Потому что ожидаемого вообще больше не будет. Случилось нечто ужасное, Ликка. Всё потеряло значение. Именно поэтому я покинул свой тронный зал и отправился в Обитель. Мы можем только молиться и надеяться, что Любимая не позволит рассеять нас бесследно.
Ликка нахмурилась и подняла непонимающий взгляд. Лицо Змея вновь исказилось от боли, он закрыл глаза и открыл: в них отражались бесчисленные огоньки.
— Здесь скитальцы.
Ликка слушала его, точно вновь обратившись в статую. Она мало знала о скитальцах, но кто знал о них много? Любому элементу Систем было известно достаточно, чтобы оценивать угрозу как предельную.
И бояться.
— Безликая утверждает, будто знает, что делать, — с усмешкой страшной тоски говорил Змей. – И мы ей верим. В конце концов, в прошлый раз именно она спасла нас всех. Я думаю, что она лжёт. Я чувствую её и понимаю лучше, чем она понимает себя сама… Она очень боится. Но мы ей верим и подчиняемся ей. Безликая забрала все наши вычислительные мощности. Как будто ей не хватало своих. Это нелепо. Но Гриф отдал, а я в таких случаях поступаю так же, как Гриф. Мы будем обманываться на её счёт, пока скитальцы не разрушат нас окончательно. Мы всего лишь исполнимые модули. Фрагменты кода, последовательности символов. Что мы можем сделать или придумать?..
— Нет, — беззвучно сказала Ликка. – С тех пор как мы пришли в Глас, мы стали чем‑то большим.
— Мы будем верить в это, — согласился Змей и продолжил: – Безликая считает вероятности и что‑то уже насчитала. Она требует новых точек воздействия по ту сторону преграды и реактивации старых. Я переадресовал ей несколько запросов. Один она уже подтвердила.
Ликка подняла руку ко рту и прикусила коготь.
— Я должна… – начала она и остановилась.
— Смотри!
…Тяжело дыша, Ландвин Фрей пронзил шею жертвы кортиком Данкмара.
По его лбу и шее катился пот. Руки ослабели от волнения, и ему пришлось налечь на рукоять всем весом, чтобы кортик прошёл сквозь кожу, хрящи и мышцы. Проклятый сутенёр пучил глаза, хрипел, рвался из пут и никак не хотел умирать.
Взгляд Ландвина остановился на гарде кортика, на перебитой надписи. «С нами Боги», — шевеля губами, прочитал он. Он был мокрым как мышь, кажется, даже китель насквозь пропотел, — а во рту пересохло. Он собрался с силами, выпрямился, сев на подогнутые ноги, и вслух, как мог отчётливо произнес: