— Простите… вас хочет один человек повидать. Он у меня ждёт.
Сердцу Малике стало тесно в груди, яростными толчками рвалось оно наружу. Не помня себя, она вбежала в комнату и сразу же увидела знакомое усатое лицо.
— Мустафа! — обрадованно воскликнула она. — Здравствуй! Где ты пропадал?
Мустафа, смущаясь, неловко пожал протянутую руку.
— Доброе утро!
— Садись! — Малике потянула его к столу. — Рассказывай, какие вести?..
Понимая, что именно волнует девушку, Мустафа сказал:
— Вы не тревожьтесь, ничего опасного нет.
И он начал рассказывать о положении в городе. Оасовцев постигает неудача за неудачей. Провалилась окончательно попытка сбросить на Париж парашютистов, армейские подразделения одно за другим переходят на сторону генерала Рамадье. Смерть Ришелье вызвала сильное замешательство среди оасовцев. Наконец Мустафа заговорил о Решиде. Он действительно оперировал генерала, но слухи, будто он умышленно умертвил генерала — ложь.
Малике даже обиделась.
— Ахмед никогда не поступит бесчестно!
— Конечно, конечно! — заторопился Мустафа. — И доктор Мишель защищал его, с комендантом поругался. Да разве станет комендант слушать. Он…
— Что… что он сделал с Ахмедом?
— Ай, что доброго ждать от таких, как комендант!
— Жив он? Ахмед… жив?
Мустафа успокоил: жив, конечно, жив. Доктора подвергли ужасным мучениям, и Мустафа знал об этом, но понимал, что рассказывать не следует: зачем причинять девушке лишние страдания?
— Полковник Халед дал специальное указание: любым способом освободить доктора из застенка.
— Халед? Кто это?
— Не знаете? Тот самый, которому доктор делал операцию перед арестом. Они вместе учились в Париже. Очень хороший человек полковник! Слава богу, состояние его улучшилось. Здесь, в городе, его помощник. Он-то и придумал, как освободить доктора.
Напряжённое лицо Малике просияло.
— Ахмед на свободе?!
Мустафа качнул головой.
— Нет пока. Но, бог даст, нынешней ночью будет на свободе.
Мустафа рассказал, что через посредство одного владельца табачной лавки удалось подкупить начальника тюрьмы, в которой содержится доктор Решид. Но есть затруднение: за освобождение доктора начальник требует очень много — триста тысяч франков. Такие деньги сразу не найдёшь. Малике и не подумала о том, сколь велика сумма: что такое триста тысяч, когда решается судьба Ахмеда? Она беспокоилась о другом: не обманет ли тюремный начальник? Разве можно сейчас положиться на военных?
— Нет, — сказал Мустафа, — не обманет. Он там не один, их целая группа. Чувствуют, что положение шаткое, вероятно, перейдут на сторону генерала Рамадье. А пока, пользуясь случаем, хотят подработать. Мы у них уже тридцать винтовок купили. И ещё будем покупать… — Мустафа вдруг запнулся. — Только вы, пожалуйста, не говорите об этом никому! Я рассказываю, потому что верю вам…