- Правильно говорит Ордо-катэ, - поддержал сын командующего, второй пятидесятник и граф Валлейский Арст ван Ардан. - И отец прав. Нужно помнить, что мы должны сберечь самых мудрых, наследников древних родов, выступивших в защиту Империи, дабы они правили ею по милости Богов и на благо подданным, как завещали потомкам Харван Основатель и святой Эгинар. Тогда даже проигранное сражение не лишит Сколен Божьей милости. Если же победим мы Амори, но прольется при том кровь Харванидов, то будет в действительности поражение, ибо не будет милости от Богов Сколену, если рыцари ценой своих жизней спасут чернь. А теперь снизойдем до простого народа и послушаем сотников наших ополченцев. Сотники, кто и что хотел бы добавить?
Ответом сынку командующего было гробовое молчание. Все поняли, что облек в красивые слова бабник и скандалист из Аллука. Советовать было противно, но и возражать никто не осмеливался. В их силах стереть дерзкого в порошок, опозорить и отправить на плаху, а семью сгноить в долговой тюрьме или на каторге. Эгинару тоже было не по себе, но если кто-то не встанет и не скажет им правду в лицо, окажется, что ополченцы хуже свиньи - когда ее режут, та хоть визжит и норовит тяпнуть за палец...
- Зачем же вы отправились на войну? - ехидно спросил Эгинар. - Сидели бы дома, пока мужчины воюют...
Арст ван Ардан дернулся, будто от пощечины. Впрочем, слова сотника были хуже любой пощечины. Побагровел от ярости - но все же не разорался, как склочная баба на рынке, командующий, а Ордо Голодный не сдержался: тряся бородой и брызгая слюной, принялся грязно ругаться.
- Я и мой сын вызвали бы тебя на дуэль и выпустили бы тебе кишки, если бы ты был нам ровней, - прошипел Ардан Балгрский. - Но ты - лишь смерд. Слишком много чести для тебя. Ты будешь повешен, как трусливый воришка, за измену и хулу на божьих наместников на Сэрхирге. Твою сотню поведет в бой другой.
- В таком случае, сир герцог, - спокойно ответил Эгинар, и сейчас он больше напоминал тезку-императора, чем дальний потомок святого правителя. - В таком случае нам не о чем говорить. Но знайте: моя сотня состоит из моих родных, односельчан... и друзей моих односельчан. Она не потерпит над собой другого командира. Если со мной что-то случится, вся сотня завтра же уйдет домой, и отдувайтесь, господа, как знаете.
И словно прорвало запруду: еще миг назад обреченно молчавшие, сотники вскакивали со своих мест, высказывая все, что наболело.
- Хватит лаять, как шавка на медведя, - рубанул ладонью сотник Хостен ван Варрас. - Пошли, заберем людей и повернем домой!