– Может, отпустишь меня?
– А кто тебя держит? – Редактор разжал руки и разгладил пиджак на груди Брендса. – Никто не держит, мой дорогой друг. – Он оскалился и попытался схватить проходившую мимо официантку. Она споткнулась, уронив поднос. Зазвенели стаканы. – Не волнуйся, милочка, я все оплачу! – заверил ее редактор, размахивая бумажником. – Вот! – Он протянул ей пару купюр. – А это… – Его толстые пальцы скользнули в вырез блузки. – Это лично тебе, душечка. Отработаешь потом!
Официантка улыбнулась, подставляя для шлепка свой зад. Вернулась женщина, которую редактор назвал Мамой.
– Прошу прощения, мистер Брендс, но Маргарет сейчас занята.
– Я подожду.
– На нее большой спрос, мистер Брендс.
– О, не волнуйтесь! – вмешался редактор. – Мой дорогой друг оплатит все расходы!
Брендс снова вспомнил ярмарку.
– Что-то не так? – спросила его Мама.
– Да, Билли! Что-то не так? – Встал в позу редактор. Брендс молчал, переминаясь с ноги на ногу. – Ох, молодежь! – Редактор хлопнул его по плечу и достал бумажник.
– Я все верну, – пообещал ему Брендс.
– После, дорогой друг. После. Сейчас все должны веселиться! – Редактор икнул и заговорщически прошептал на ухо Брендсу. – Лучше быть богатой сволочью, чем честным бедняком, Билли! Мое предложение о работе все еще в силе. Подумай об этом!
* * *
Маргарет стояла возле окна, жадно затягиваясь сигаретой. В этой маленькой комнате не было ничего, кроме кровати и таза с водой, в котором омывались чресла. Пахло мочой, потом, спермой, дешевыми духами, букетом мужских одеколонов, сигаретным дымом и перегаром. Брендс стоял, прислонившись спиной к двери, слушая, как удаляются шаги Мамы.
– Маргарет, – тихо позвал он. Девушка обернулась. Ее раскрасневшееся лицо показалось ему знакомым.
– Все-таки передумал? – спросила она и улыбнулась. Да. Теперь Брендс вспомнил, где ее видел. Тогда, на приеме торговцев, устроенном в его честь. Как же давно это было!
– Я пришел не для того, чтобы…
– Я знаю.
– Знаешь?
– Ну, конечно. – Она затушила сигарету и легла на кровать.
– Нет. Подожди. – Брендс не знал с чего начать. С ярмарки? С кролика? А, может, этого ничего и не было? Может, он придумал все это, потому что хотел… Нет, не хотел! Брендс решительно затряс головой.
– Ну, чего же ты ждешь? – Маргарет протянула к нему руки.
– Белый кролик, – прошептал Брендс.
– Что?
– Маленький белый кролик. – Брендс чувствовал себя полным идиотом.
– Ты хочешь, чтобы я притворилась маленьким белым кроликом?
– Нет. Он сказал, чтобы я нашел тебя.
– Кто?
– Кролик, – Брендс пожал плечами.
– Ничего не пойму, – Маргарет села. – Если ты говоришь о Брауне, то передай этому сукину сыну, что я ничего ему не должна. Я все отработала!