Сало животных, впадающих в зимнюю спячку, уже более двух веков широко применяется в официальной и народной медицине как высокоэффективное лечебно-профилактическое средство. Этот натуральный продукт служил нашим предкам универсальным лекарством: избавлял от простуд и суставных болей, заживлял раны, поднимал на ноги тяжелобольных. В северных районах России им традиционно спасались от обморожений. Во время Великой Отечественной войны охотничьи хозяйства Сибири, Камчатки, Сахалина и Дальнего Востока поставляли в госпитали медвежий жир (сало) для лечения тяжелораненых бойцов.
Во время зимней спячки температура тела медведей и барсуков снижается лишь на 1–3 градуса. В их жире содержится огромное количество биологически активных веществ (белков, витаминов, микроэлементов, органических кислот и т. д.), которые легко и без остатка усваиваются человеческим организмом. Они способны повышать сопротивляемость организма к инфекциям и являются незаменимым средством для лечения простудных и легочных заболеваний: туберкулеза, затяжных форм пневмонии, бронхитов, в том числе с астматическими проявлениями. На ранних стадиях медвежьим и барсучьим жиром успешно лечат даже рак легких.
В народной медицине используется сало и других животных — сурков, гусей, бобров и т. д., однако предпочтение всегда отдавалось медвежьему жиру ввиду его более богатого и разнообразного состава. Об уникальных омолаживающих свойствах этого ценнейшего продукта знала еще первая красавица Египта — царица Клеопатра, рецепты которой до сих пор являются предметом интереса многих специалистов в области эстетической медицины.