Сибирский кедр — дерево высотой до 40 м, с диаметром ствола 1,5–2 м, растет медленно, живет до 500–800 лет. Плодоносить начинает в возрасте 40–60 лет, а иногда и позже. С одного дерева можно получить до 12 кг орешков.
В естественных условиях кедр произрастает в Западной и Восточной Сибири, а также на Урале. На запад от Урала распространяется до Тиманского кряжа. В Центральном Алтае верхняя граница произрастания кедра лежит на высоте 1900–2000 м над уровнем моря, а в южных районах она поднимается до 2400 м. Сибирский кедр растет также на территории Монголии, Северного Китая и в горах Сихотэ-Алинь, где он встречается наряду с корейским кедром (РтиБ коппеп515).
Узнать в тайге сибирский кедр можно по описанию. Крона у молодых деревьев остропирамидальная, у взрослых — широкораскидистая, часто многовершинная. Ветвление мутовчатое. Верхние ветви канделябровидные, приподняты вверх. Корневая система стержневого типа с распростертыми боковыми корнями.
Кора на молодых стволах и ветвях пепельно-се- ребристая, с бурыми поперечными чечевичками, в дальнейшем трещиноватая, серо-коричневая. Хвоя длиной 5—12 см, мягкая, трехгранная в поперечном сечении, темно-зеленая с сизым налетом; сохраняется на дереве 3–7 лет. Мужские колоски расположены обычно в средней части кроны, женские шишечки — на концах верхних побегов дерева по 2–3 возле вершинной почки. Плодоносит лишь верхняя часть кроны.
Шишки вытянутые, яйцевидной формы, сначала фиолетовые, а затем светло-бурые. Вызревают на второй год после цветения, в течение 14–15 месяцев. Зрелые шишки достигают 6—13 см в длину и 5–8 см в ширину и имеют плотно прижатые чешуи с утол щенными щитками. Каждая шишка содержит от 30 до 150 орешков (семян кедра). Семена крупные, длиной 10–14 мм, шириной 6—10 мм, без крыльев, коричневого цвета. При полном формировании наружная оболочка семени темнеет, шишки усыхают, уменьшается их смолистость, и в августе-сентябре они опадают с дерева. В урожайный год один крупный кедр может дать до 1000–1500 шишек.
Среди народов Сибири существует поверье: для того чтобы излечение от недугов при помощи кедрового масла происходило быстрее и успешнее, нужно посадить и вырастить хотя бы один кедр. Садоводы могут культивировать кедры на собственных участках. Уход за ними непростой, но результат того стоит! Живые изгороди из хвойных пород необычайно декоративны, способствуют улучшению микроклимата, привлекают лесных животных и служат прекрасными уголками живой природы. Хвоя сибирского кедра обладает высокой фитонцидностью (способностью обеззараживать окружающий воздух) и выделяет в окружающую среду множество ценных летучих органических. веществ. Пребывание в таких условиях уже само по себе способствует сохранению здоровья и долголетию, а если добавить к этому радость от созерцания результатов собственного труда, то успеху лечения будет способствовать еще и психоэмоциональный фактор. В лечебных целях можно использовать и кедровую кору: народная медицина рекомендует ее как эффективное слабительное, мочегонное и антигельминтное средство.