— Моя давняя приятельница герцогиня, похоже, обладает этим объектом, — продолжал Ник. — Герцогиню последний раз видели в карете герцога Уинфилда, карета подъехала к известному месту удовольствий и вскоре уехала оттуда.
— Меня лакей выставил, — невпопад сказала Милли. — А потом Харриет и леди Джейн.
— Милли, — с упреком произнес он, подавшись вперед. — Я во всем разберусь.
— Что вы намерены делать? — спросила леди Клипстоун, отодвигаясь от него, словно он заразный.
— Это просто, — ответил Ник. — Я разыщу мою старую деловую партнершу и докопаюсь до сути дела. Кстати, в чем суть?
— Соперничество, — объяснила леди Клипстоун.
— Соперничество? Между вами и Харриет?
— Да не Харриет… — Она взяла себя в руки. — Между мной и наставницей Харриет.
— И эта наставница писала дневник?
— Нет, нет.
— Тогда кто, и что вам до этого дневника?
Леди Клипстоун поморщилась:
— Почему я должна открывать вам свои секреты?
Ник рассмеялся:
— Леди, вам следовало задать себе этот вопрос до того, как вы наняли меня на это преступление.
Она вздохнула.
— Мне больше не к кому было обратиться. Хотите знать почему?
Ник подмигнул Милли, информация всегда полезна и часто дает возможность вести игру под названием «шантаж».
— Расскажите, — мрачно сказал он. — Если с вами дурно обошлись, я, возможно, смогу отомстить за вас.
— Я не хочу, чтобы кому-нибудь перерезали горло.
— Разумеется. Это убийство.
— И оно стоит целое состояние, — подала голос Милли.
Леди Клипстоун заколебалась.
Ник ждал.
— У меня нет мужа, — сказала она.
Он сочувственно покачал головой.
— Эта… эта особа, о которой мы говорим, украла его у меня!
— Бедняжка, — произнесла Милли таким тоном, словно знала суть дела.
Леди Клипстоун шмыгнула носом.
— Вы представить себе не можете, как важен для меня этот дневник.
Ник кивнул. Эта глупая мышь решила устроить ловушку.
— Понимаю, мадам, — солгал он, заинтересовавшись содержанием дневника. — Дело деликатное.
— Понимаете… — Леди Клипстоун вертела руками, пока Нику не захотелось ее стукнуть. — Кузина Шарлотты, Эмма Боскасл, украла у меня единственную истинную любовь, когда мы вместе учились в школе.
— Вашей любовью была женщина? — выпрямился Ник.
— Нет, при… — Она едва не сказала «придурок». — Нет. Виконт Лайонс жил неподалеку от нашей школы. Я первая увидела его, а потом он увидел Эмму.
— Кто она — эта Эмма? — спросила Милли.
— Это она основала академию, — с горечью ответила леди Клипстоун. — Она была моей лучшей подругой.
Мы планировали вместе открыть школу для юных леди. А теперь видите, как все для меня обернулось.
— Что этот злосчастный виконт сотворил такого, чтобы сделать вас врагами? — Ник подался вперед, словно готовился к броску.