Вилла «Фортуната» напоминала готический замок. В ее глубоких погребах хранилась лучшая в стране коллекция вин, и довольно часто в роскошных залах виллы принимали гостей, среди которых были ведущие государственные деятели, удачливые бизнесмены, звезды экрана и непременно — самые выдающиеся писатели и музыканты.
Мария обожала с ними беседовать. Ей нравилось пробовать экзотические блюда, которые подавали этим людям. Однажды, сходя с ума от скуки, потому что Карлос развлекал еще одного лошадиного поклонника, она забрела в кухни, где целая армия поваров и помощников трудилась над ужином из шестнадцати блюд. Сколько же труда они в них вкладывали! Некоторые блюда можно было съесть за пару секунд — так крошечная горка на изящной серебряной тарелке. Между тем на их приготовление порой уходило несколько дней. Огромные шкафы переполняли пряности, о которых она никогда и слыхом не слыхивала.
Разумеется, Карлос рассердился, узнав от слуг о ее визите в кухни.
— Дорогая моя, — терпеливо объяснил он. Усы поднимались и опускались по мере того, как его маленький, женственный рот выговаривал слова. — Так не поступают. Оставь кухни слугам, ясно? Все, что от тебя требуется, то есть твоя работа — съесть все эти деликатесы и улыбнуться. Понятно?
Мария ушла с балкона, прикрыв за собой дверь. Снова ощутила прохладу. Она обожала холод. Может быть, удастся уговорить Карлоса свозить ее в Швейцарию или другое место, где есть снег. Ей хотелось научиться кататься на лыжах. Она слышала, как телевизионная дикторша из Мадрида, потрясающе ухоженная женщина, говорила, что в хорошем обществе умение кататься на лыжах сейчас так же обязательно, как и умение говорить по-французски.
Мария брала уроки французского. И уроки английского, хотя говорила на этом языке. Карлос утверждал, что ее произношение не годится для первоклассной любовницы. Раньше она не понимала, почему это так важно, но позднее сообразила. Теперь она учила такие слова, как «реквизиты», «Блумсбери», «неоклассический» и другие, от которых язык свернешь, и часами тренировалась, прежде чем появиться среди знаменитых гостей Карлоса. У нее были инструктор по изобразительному искусству, учитель музыки, дававший ей уроки игры на рояле, инструктор по моде и, разумеется, тренер по верховой езде. Но она все еще неуютно чувствовала себя в седле, боясь либо свалиться, либо навредить лошади. Разумеется, ей не давали ездить на драгоценных призовых конях Карлоса.
Теперь, когда Мария знала имена гигантов высокой моды — Диора, Шанель, Сен-Лорана, она не уставала удивляться тому, что вообще могла заинтересовать Карлоса — она, одетая в дешевое ворованное красное платье.