— Нет, не сейчас, — отказался он. — У нас неожиданный гость. Винченто Марчетти только что прибыл. Ты могла бы одеться и спуститься в гостиную?
— Разумеется, — сразу же согласилась Мария. Она честно выполняла свою сторону молчаливой сделки. Если Карлос хочет, чтобы она развлекала гостя, она будет развлекать. Иногда в таких случаях, как сегодняшний, она казалась себе служащей.
— Кто такой Винченто Марчетти?
— Он тот человек из Центра исследований паранормальных явлений, о котором я тебе рассказывал. Лучший ученик доктора Готтенбурга. Помнишь, я говорил о нем на прошлой неделе?
Мария улыбнулась. Сначала ее поразило, что такой образованный человек, как Карлос, может интересоваться оккультными науками. Глупые люди заглядывают в хрустальные шары, чтобы обманом выманить деньги у простаков. При чем здесь он? Но он дал ей несколько книг на эту тему, написанных именитыми профессорами, и она задумалась. Правда, ей так и не удалось до конца избавиться от предубеждений против этих шарлатанов и обманщиков. По рассказу Карлоса, Винченто Марчетти тоже казался ей подозрительным человеком.
Северантес все прочитал на ее лице и засмеялся.
— Он рассеет все твои сомнения, дорогая, предупреждаю тебя, — послал ей воздушный поцелуй и ушел, оставив ее одеваться. В этом был весь Карлос. Иногда его заботливость доводила ее до слез. И еще то, что он обращался с ней, как с настоящей леди. Ей открывали двери, пододвигали стул и делали сотню разных мелких вещей, которые заставляли ее чувствовать себя кем-то.
Нет сомнений, что она станет скучать по Карлосу.
Быстро приняв душ, Мария выбрала простое белое платье от Валентайна. Немного подушилась и слегка подкрасилась. Надела гранатовый браслет и красные сандалии в тон. Выглядела она потрясающе и знала это.
В холле она пошла на голоса, нашла мужчин в главной гостиной… и застыла на месте. Она ожидала встретить любимца дам, этакого очаровашку, говорящего банальности. Но увидела перед собой крошечного и безобразного гнома, каких ей еще видеть не приходилось. Он был не выше полутора метров ростом, толстый, лысеющий и носил очки со столь толстыми стеклами, что глаза казались огромными. В свою очередь итальянец уставился на нее по совершенно противоположной причине: он понял, почему ему вдруг так захотелось навестить своего старинного друга Карлоса Северантеса.
Мария заставила себя перестать таращиться. Никогда не допускай оплошности в обществе — таково золотое правило Карлоса. Она улыбнулась и двинулась вперед, изящно покачивая бедрами. Было время, она часами ходила с книгой на голове, чтобы улучшить походку. Сейчас все получалось автоматически. Винченто сглотнул, его кадык неприлично дернулся. Карлос, забавляясь в душе, познакомил их и предложил мадеры.