И я даже не знаю точно, где сейчас проходит граница между Иерусалимским королевством и Аюбидской империей! Ситуация тут менялась чуть ли не каждый месяц, и, проверяя информацию «у себя», найти точную карту, верную на август тысяча двести третьего года, не удалось. Может быть, если свести воедино кучу разрозненных и зачастую противоречивых данных из сотен монографий и источников, подобную карту составить и получилось бы, но на такую мощную исследовательскую работу моих коротких «побывок» явно не хватит. Да и не нужно, проще воспользоваться гораздо более надежным методом – опросом местного населения. Чем я и занялся, выстрелив из пневматического пистолета в особо наглого бедуина, слишком близко приблизившегося к отряду, и пришпорив коня, чтобы догнать скачущую в авангарде Анну.
Когда принимали решение о прорыве, дорога была каждая секунда, поэтому название этой самой крепости франков как-то даже не спросил. И сейчас исправил это упущение. Девушке, явно уставшей уже от этой скачки, пришлось трижды повторить, пока я, сквозь свист встречного ветра, достаточно четко разобрал, что, насколько ей известно, ближайшим форпостом христиан на сегодняшний является La Toron des Chevaliers, «крепость рыцаря» на языке франков. Путем несложного умозаключения пришел к выводу, что эта крепость в мое время известна под названием Латрун, там еще знаменитый танковый музей находится. Блин, знал же, что нельзя доверять словам женщины! До Латруна надо преодолеть четверть расстояния, отделяющего Иерусалим от моря! За обещанные полчаса это возможно, разве что если конь крылатый. На высказанные претензии Анна только презрительно повела плечами, бросив: «Ну, значит, не полчаса, а час или полтора! Какая разница!» Действительно, подумаешь, мелочь-то какая!
Наконец, после очередного поворота дороги впереди замаячило долгожданное оборонительное сооружение. Крепость нависала с близлежащего холма над дорогой, которую преграждал построенный, видимо, на скорую руку из наваленных без особого порядка окрестных камней таможенный пост. Прикрывавший заодно подходы к воротам замка, выглядевшего внушительно. Издалека. При более близком знакомстве можно было заметить, что от собственно крепости остались одни развалины. Наверное, последний раунд противостояния с султанатом закончился для этого сооружения не лучшим образом. Стены хоть чуть-чуть, но были залатаны, зато высившийся над ними донжон мрачно осматривал окрестности пустыми глазницами бойниц со следами копоти на поверхности башни. А весь верхний этаж был вообще развален, пугая прохожих острыми выступами бывших стен, создававших подобие королевской короны. Поэтому черный флаг с большим красным крестом развевался на одной из привратных башенок. В тринадцатом веке до идеи единого государственного флага еще не додумались, значит, украшать замок могли только цвета его владельца. Никогда не был силен в геральдике, однако «домашнее задание» во время последних «побывок» выполнял качественно. Поэтому опознать владельца труда не составило. Это флаг ордена госпитальеров, одного из двух основных сохранявших активность к данному моменту военно-монашеских объединений. И если тамплиеры все больше увлекались проведением финансовых операций в Европе, то госпитальеры еще занимались своим прямым делом – защитой и обслуживанием паломников в Святой Земле. В данном случае – охраняли одну из основных дорог в Иерусалим и, заодно, границы королевства.