Из-за повязки Мегрэ выглядел толще, чем был, словно на боках у него появились жировые складки, фигура оплыла, силуэт потерял четкость.
Мегрэ взглянул на себя в зеркало и скорчил ироническую гримасу. Он прекрасно сознавал всю свою уязвимость. Он уже не мог появиться перед противником во всем блеске, а он любил выглядеть перед ними этакой скалой, глыбой, а не человеком.
Бледное лицо с багровыми пятнами выглядело отечным, под глазами набухли мешки.
— Благодарю, шеф… Вы думаете, с Торрансом это возможно?
— Избежать огласки — да. Я предупрежу прокуратуру. Сам пойду к прокурору.
— Хорошо! Ну, а я принимаюсь за работу.
С этими словами Мегрэ пригладил взъерошенные волосы. Затем шагнул к Торрансу и, поколебавшись, спросил:
— Могу я закрыть ему глаза, а? Думаю, он предпочел бы, чтобы это сделал я.
Пальцы его дрожали. Он не сразу отнял руку от глаз мертвеца, словно хотел его приласкать. Самообладание покинуло начальника полиции, он взмолился:
— Мегрэ!
Комиссар поднялся с колен, в последний раз огляделся вокруг.
— До свидания, шеф! Пусть не говорят жене, что я ранен.
Его фигура на минуту заполнила весь дверной проем.
Начальник уголовной полиции так разволновался, что чуть не окликнул его.
Во время войны перед тем, как подняться в атаку, товарищи по оружию так же спокойно, с такой же невыразимой нежностью говорили ему слова прощания.
И никогда не возвращались!
Глава 9
Профессиональный убийца
Международные банды, специализирующиеся на крупных аферах, редко идут на убийства.
Можно даже сказать, что в принципе они не убивают, особенно тех, кого решили освободить от нескольких миллионов. Для этого они пользуются более хитроумным способом, большинство их членов — джентльмены, которые никогда не носят с собой оружия. Убивать им случается только при сведении счетов. Каждый год где-нибудь совершается одно-два убийства, которые невозможно раскрыть.
Чаще всего жертва остается неопознанной и хоронят ее под вымышленным именем.
Это, как правило, предатель или человек, сболтнувший лишнее под влиянием винных паров или слишком много на себя взявший, просто второстепенное лицо, чье честолюбие грозит банде утратой завоеванного положения.
В Америке, стране стандартизации, подобные расправы никогда не осуществляются руками членов самой банды.
Для этого прибегают к услугам специалистов, так называемых профессиональных убийц, которые по примеру официальных палачей имеют помощников и работают по определенным расценкам.
В Европе, бывает, тоже прибегают к их помощи: профессиональными убийцами была, например, легендарная «банда поляков», руководители которой закончили жизнь на эшафоте; они не раз работали по заданию преступников более высокого ранга; у последних отнюдь не было желания пачкать в крови собственные руки.