— Запишут, Вольдемар Петрович! Всех нас запишут в анналы истории!
Еще раз встречался Билибин с Вольдемаром Петровичем. Подолгу, касаясь разных мелочей, обговаривали они, как организовать экспедицию, как ее снарядить, кого в нее пригласить, каким путем добираться до Колымы.
В своей хибарке, которую он называл пещерой, Юрий Александрович подолгу ворочался на жестком топчане и не мог заснуть от роя мыслей. Он уже видел себя открывателем золотой Колымы, шествующим по Невскому проспекту не элегантным молодым человеком с умными мыслями на челе, а дремучим таежником, бродягой с огромной бородой, в торбасах и малахае…
Вернулся с поля Эрнест. Билибин, хотя и окончательно решил ехать на Колыму, продолжал, как и в поле, с шутейным упорством стоять на своем:
— Ну, Эрнест Петрович, на Чукотку?
— А может, все-таки на Колыму, Юрий Александрович?
— Нет, только на Чукотку!
— Не распропагандировал вас мой брат?
Билибин загадочно усмехался. Посмеивался в обвислые усы и Вольдемар Петрович. Он догадывался, что Билибин подтрунивает над его братом, но не мешал этому: пусть тешатся молодые.
А Юрий Александрович, любивший розыгрыши, однажды предложил:
— Разыграем, Эрнест Петрович, Колыму и Чукотку! Ты перепьешь меня — поедем на твою Колыму! Я тебя перепью — поедем ко мне, на Чукотку! Ну, махнем?!
— Вот комариные души! — выругался Вольдемар Петрович. — Как проклятые дворяне, помещики! Под земли играть! Не соглашайся, Эрнест — перепьет, а не перепьет — обманет.
Но Эрнест решительно заявил:
— Я — х-х-хитрый, меня не перепьешь и не обманешь. Пиши договор!
Билибин схватил лист бумаги и крупным почерком, похожим на славянскую вязь, стал торжественно выводить:
«Столица Алданского края — поселок Н е з а м е т н ы й.
Октябрь, 5-го дня 1927 года.
Мы, нижеподписавшиеся, Билибин Ю. А. — с одной стороны, Бертин Э. П. — с другой стороны и Бертин В. П. — с третьей стороны, как третейский судья, заключили настоящий договор в нижеследующем:
I. Обе стороны под строгим наблюдением третьей будут пить чистейший спирт.
II. Пить оный будут из чайника, вместимостью два литра».
— Чайник? Не доводилось…
— Струсил, бродяга?
— Давай: чайник — так чайник…
«III. Пить из оного чайника, не отрываясь, пока не опорожнится, постепенно наклоняя оный вниз и лия беспрерывной струей».
— Лия?
— Лия!
— Беспрерывно?
— Беспрерывно!
— Пиши!
«IV. Первым пьет Билибин Ю. А., вторым — Бертин Э. П.
V. Кто чайник выпьет, тот и выиграет: Билибин Ю. А. — Чукотку, Бертин Э. П. — Колыму.
Подписи».
Расписались. Билибин сбегал в свою хибару, принес несколько бутылок спирта, быстро наполнил чайник и провозгласил: