Еще бы! В нашем секторе это был самый быстроходный рейдер — Мик сам его и строил на верфи Брайана Эшби, и не пожалел затрат. Обычно разведчики рано или поздно выкупают свои суденышки, и поэтому стараются не брать слишком дорогие, но Мик здесь пошел против правил — посудинка у него была, что надо, с использованием последних достижений. Я как-то раз управлял ею в транспространстве [1]— пушинка! Мик поглядел на меня смеющимися глазами:
— Что, вспомнил? С этим корабликом я мог забраться куда как далеко… — в голосе его слышалась неподдельная нежность. После некоторой паузы, отданной, по видимому, воспоминаниям, он вновь заговорил:
— Пока я оформлял страховку да грузился, все думал, куда направиться. Тут как раз объявили плановый поиск — всех наших мобилизовали на разведку нового района. Ну и решил я попытать счастья — не из-за денег, скорее просто… Даже не знаю, как сказать — ну, хотелось взглянуть, что там… Планеты для полного освоения — дело стоящее, и жизнь на них обычно приятная для глаз — не какие-нибудь кристаллические уродцы, как на Веге, или прозрачные амебы величиной с танк, как на Сириусе… Я и сам тогда не догадывался, насколько был прав насчет этой жизни.
— Ты здорово изменился, — решился я подать реплику.
— Да? Ты находишь? — Мик слабо улыбнулся, качнул головой. — Наверное… Со стороны-то всегда виднее.
Я промолчал, ожидая продолжения. А в том, что оно последует, сомнений не возникало — уж коли Мик Дуниск решил облегчить душу, то лучшего слушателя, чем старый товарищ, ему не найти. И, действительно, раз настроившись на нужную волну, он не потерял пеленга — допив остаток коньяка, он удовлетворенно крякнул, уселся в кресле поудобнее и обвел глазами комнату.
— Вот смотрю я сейчас на эту каморку, и вспоминается мне рубка моей «Черепашки» — точно такая же крохотулька, только одному и поместиться… А по мне лучше места не найти — как вылетел в чистое пространство, да как врубил генератор, не поверишь — даже запел… Уж не помню, что, — он в смущении махнул рукой. — Да ты и сам знаешь, что я перед тобой распелся?
— Ты хорошо говоришь, — сказал я серьезно.
Не знаю, чего тут было больше — алкоголя или сентиментальности, но мне понравилась его ода свободному полету. Я и сам чувствовал примерно то же, когда после всех формальностей и суеты вырывался на трассу, высверливая пространство впереди себя рейсовым генератором — в такие минуты ощущаешь себя всесильным.
— Я специально попросил сектор, где звезд поменьше, — рассказывал между тем Мик, помогая себе обеими руками, — ведь не работать летел, а с сотнями-то запаришься. Да и ребятам надо дать заработать. Зато для меня каждая звезда — радость, а уж Солнце