— Ты, небось, думаешь, что старый Мик свихнулся, возит в космос всякую ерунду?
— Что ты, Мик, наверное, у тебя есть для этого причины…
Он покачал головой:
— Да-а… Причины самые что ни на есть… — он кинул на меня смущенный взгляд.
Что же могло вогнать матерого разведчика в краску? Но я благоразумно промолчал, держа свои догадки при себе. Нет ничего хуже, чем лезть в душу собеседника против его воли. Мик еще раз вздохнул (что-то он стал вздыхать — раньше я за ним этого не замечал).
— Ригар, ты ведь меня знаешь… — начал он после ободряющего глотка оранжевого пойла.
Я только хмыкнул утвердительно. Я действительно знал его — пять лет в одном учебном отряде чего-то стоили. Мы занимали соседние каюты на нашей «альма-матер» — старом дредноуте «Капитан Иллисми».
— Я всегда сторонился женщин, — продолжал он, — даже курсантом не больно-то усердствовал, не знаю, то ли побаиваюсь я их… Одно скажу — не по себе делается. Ну и остался холостяком. Хотя этим-то у нас кого удивишь…
Это точно — процентов девяносто всего нашего корпуса ходит в холостяках. Ничего не поделаешь, издержки профессии.
— Так вот. После этой заварушки в Альменни мне перепала кругленькая сумма, что-то около двух миллионов кредитов.
Я присвистнул — на такие деньги можно безбедно прожить до конца дней… Или провести месяцок в Оранжтрее, самом крутом суперкурорте Федерации, на выбор. В себе-то я не сомневался, но у Мика на всякий случай спросил:
— Ну, и как решил?
— Как-как, обыкновенно. Первый миллион вылетел кометой, и недели не прошло. В этом бардаке у Сигмы Лебедя знают толк! Представь, даже жалко не было — ну, миллион, ну и что… Но дальше дело не пошло — забрала меня такая тоска… Плюнул я на все эти финтифлюшки, и поехал домой, на Глоб. Думал, чудак, что повидаю родину и излечусь… Как бы не так! Вместо дома своего увидел там какое-то непотребное крошево из пластика — говорят, мода нынче такая, а по мне — срамота, насквозь просвечивает… В общем, улетел я оттуда, не солоно хлебавши. Ни дома, ни улицы… Садик там был — сам сажал. Вместо него площадка для шаробола… Плюнул и улетел. И не жалею.
Он умолк. Я не торопил — отхлебывая из пузырька, я наслаждался покоем и безопасностью. Нечасто удается эдак-то посидеть в хорошей компании. Меж суетой населенных миров и хищным оскалом пустоты начинаешь особенно ценить простые радости жизни.
— Была у меня одна мыслишка… — Мик в задумчивости повертел пузырек, поставил на стол. — Понимаешь, с такими деньгами наниматься куда-нибудь уже не тот интерес. А делать я больше ничего не умею, да, по правде сказать, и не хочу… И решил я устроить себе каникулы — поболтаться по космосу в свое удовольствие, посмотреть, не торопясь, на другие миры — когда еще такая возможность представится? Обычно ведь мечешься, высунув язык, как ищейка, выискивая заказанное — планету там или целое созвездие… Внес в Галактический контроль залог, получил свой кораблик — помнишь, «Черепашку»?