— Извините, сэр Роберт, но я не могу пойти.
— Это почему?
— Леди Дадли… не принимает меня, — пожала плечами я. — Меня не приглашают за один стол с нею.
Сэр Роберт нахмурил брови.
— Как это так? Я сейчас же скажу ей, чтобы относилась к тебе учтиво и не смела тебя унижать. Я ей напомню, что ты останешься здесь до тех пор, пока мы не подыщем тебе место… Говоришь, тебя не приглашают за один стол с нею? Где же ты обедаешь?
— За столом слуг. Мне с первого дня дали понять, что мое место — там.
Сэр Роберт решительно двинулся к лестнице, затем остановился, умеряя пыл.
— Идем, — сказал он, протягивая мне руку. — Сейчас хозяин здесь я. Я не привык, чтобы мои приказы обсуждали или отказывались выполнять. Идем. Сегодня ты будешь обедать со мной за одним столом. Эми — просто глупая женщина, которая не желает выполнять просьбы своего мужа. И еще — ревнивица. Для нее любое хорошенькое личико — угроза.
Я не взяла протянутой руки. Я продолжала сидеть на приоконной скамье, держа Дэнни на коленях.
— Сэр Роберт, вы же здесь не задержитесь? — осторожно начала я. — Несколько дней, а потом снова ко двору?
— Конечно. А почему ты спрашиваешь?
— Вы позволите мне поехать с вами?
Моя просьба его удивила.
— Пока не знаю. Я как-то об этом не думал.
Его растерянный вид вызвал у меня улыбку. Я даже засмеялась.
— Я тоже об этом не думала. Если вы меня не возьмете, мне придется провести здесь еще несколько недель.
— Да. А что?
— Я бы очень не хотела, чтобы раздражение вашей жены ко мне переросло в гнев. Поймите меня правильно. Вы — как весенний ветер. Примчались, прошелестели в ветвях и снова исчезли. А пожинать горькие плоды достанется мне.
— Неужели у вас доходило до стычек? — со смехом спросил сэр Роберт.
— К счастью, нет. Мы находимся в состоянии тихой вражды, — призналась я. — Но лучше это состояние, чем открытая война. А сейчас, когда вы здесь, гнев леди Дадли может вспыхнуть в любой момент и по любому поводу. Я не хочу злить ее своим присутствием. Идите к ней, а вечером встретимся.
Роберт погладил меня по щеке.
— Да благословит Господь твою осторожность, Ханна. Напрасно я тогда втянул тебя в придворный мир. Да и сам бы уберегся от многих бед, если бы слушал твои советы.
Он быстро сбежал по лестнице. Я вздрогнула, услышав, как в то же мгновение за окнами зашелестел ветер.
Обед был длиннее обычного. Я украдкой наблюдала за Эми. Та не сводила с мужа глаз. Она делала все, чтобы внимание сэра Роберта принадлежало исключительно ей, но одного ее желания было мало. Леди Дадли не хватало знания придворной жизни. Придворные сплетни, о которых рассказывал за столом сэр Роберт, были ей непонятны. Она не знала и половины имен, упоминаемых им. Я сидела в самом конце стола и старалась не поднимать глаз. Я лишь смеялась про себя, слыша историю о знакомой фрейлине, и не решалась спрашивать о том или ином придворном.