Он помогает ей встать, а затем заворачивает в одеяло, берёт на руки и в тишине уносит в кабину. Он опускает небольшое откидное сидение рядом с водительским и говорит: — Вот так.
Он поглаживает потёртую обивку.
— Ты можешь быть моим вторым пилотом.
Пенни устраивается на месте, плотно завернутая со своим пингвином в одеяло.
— Видишь это? — Брайан указывает на грязный маленький монитор выше щитка, размером с книгу в мягкой обложке, с зернистым черно-белым изображением шоссе, позади них. Ветер шелестит листьями деревьев, огни натриевых ламп мерцают от крыш разрушенных автомобилей. — Это камера видеонаблюдения заднего вида, видишь?
Девочка смотрит.
— Здесь мы в безопасности, детка, — убедительно, насколько это возможно, говорит Брайан. Ранее, переключением, он вычислил способ поворота ключа зажигания в положение, при котором включалось освещение щитка, словно оживал старый аппарат для игры в пинболл. — Все под контролем.
Девочка кивает.
— Ты хочешь рассказать мне об этом? — Спросил мягко Брайан моментом позже.
Пенни выглядит озадаченной. — Рассказать о чем?
— О плохом сне. Иногда это помогает… рассказать кому-нибудь… ты знаешь? Заставить его уйти. пфффф..
Пенни слабо пожимает плечами ему в ответ. — Мне приснилось, что я заболела.
— Заболела как… все эти люди снаружи?
— Да.
Брайан делает длинный, глубокий, мучительный вдох.
— Слушай, детка. Чтобы не было у этих людей, мы не подцепим это. Ты понимаешь? Твой папа не позволит этому случиться, никогда и за миллион лет. Я не позволю этому произойти.
Она кивнула.
— Ты очень много значишь для папы. И очень много значишь для меня.
Брайан почувствовал, как заныло у него в груди и зажгло в глазах после собственных слов. Впервые с момента отъезда из родительского дом полторы недели назад, он осознал насколько глубоки его чувства к этой маленькой девочке.
— У меня есть идея, — говорит он после того, как взял себя в руки. — Знаешь, что такое кодовое слово?
Пенни уставилась на него. — Как секретный код?
— Точно. Брайан облизал палец и вытер пятнышко грязи с ее щеки.
— У нас с тобой будет секретное слово.
— О-кей.
— Совершенно особый код. О-кей? С этого момента, когда я буду произносить это кодовое слово, ты должна будешь делать кое-что для меня. Сможешь сделать это? Сможешь, всегда помнить делать кое-что для меня, когда бы я не говорит это секретное кодовое слово?
— Конечно… Я думаю.
— Всякий раз, когда я буду говорить кодовое слово, я хочу чтобы ты закрывала глаза.
— Закрывала глаза?
— Да. И закрывала уши. Пока я не скажу, что уже можно смотреть. Хорошо? И еще кое-что.