— Все может быть.
— Выходит, те же штаны, только задом наперед.
— Хуже во сто раз, — продолжал дед, ободренный вниманием слушателей, — потому что все ихние затеи вот куда нам лягут, — дед похлопал себе рукой по затылку, — так што радоваться-то нечему. Одно ярмо скинули с нас, так оно хоть деревянное было, а как наденут заместо его железное, так уж то не скинешь по гроб жизни.
— Совершенная правда.
— Уж не немцы ли придумали эту канитель? Видят, што дела у них плохи, они и подкатили коляски под нашего царя, потому што без царя-то мы как стадо без пастуха. Ну, а если немец заберет нас, тогда конец всему, ложись и помирай, он с нами церемониться не будет.
— А я так считаю, што другие прочие державы не допустят этой республики, окружат нас со всех сторон и заставят обратно царя принять. А нет, так даванут всем-то скопом — и только мокренько от нас останется, всю Расею к нолю подведут. Ведь уж были рога в торгу, в Китае-то в девятисотовом году так же было.
— А ить верно, на усмирение-то ходили, и тоже у них были большаки.
— Большие кулаки.
— А это не то же самое?
— Холера их знает. Может быть, они самые.
— Последние года подходят, конец свету.
Позднее всех пришли в сборню Филипп Иванович с Елизаром, следом за ними на костылях появился Иван, к нему сразу же обратились с вопросами:
— Ты как, Иван Филиппыч, насчет царя-то думаешь?
— Растолкуй, Ваня, ты человек служивый, больше в энтих делах понимаешь.
— Сумлеваемся мы, к добру ли это?
— А чего тут сумлеваться? — Иван сел на освобожденное ему место на скамью, костыли прислонил к стене. — Што царя-то сбросили, так нам от этого хуже не будет, и война скорее кончится, и вопче, раз власть будет выборная, народная, значит, о нас, о простом народе, позаботится в первую очередь. Облегченье будет нам, ясно как день.
— С обмундировкой теперь как будет, неужели по-старому?
— Ничего подобного! Раз царя долой, то и законы царские ко всем чертям. Служить, может быть, и придется, потому што нельзя же без войска, а обмундировка будет казенная, это уж точно.
— Я так же думаю, Листрат Фомич, слышишь? Господин атаман, насчет седла-то Федотке моему, раз такое дело, прошу покорно не притеснять теперь.
— Подожди с этим делом, съезжу в станицу, узнаю, што там скажут.
В ответ негодующие выкрики:
— Нечего их спрашивать, ясное дело!
— Они и сами-то ничего не знают.
— Раз свобода, какая может быть мундировка!
— Правильно-о-о!
— Не желаи-и-имм!
До поздней ночи старики толкались в сборне. Судачили на все лады, спорили, высказывали свои предположения, никто толком не знал, что будет дальше, и эта неизвестность страшила многих. Слушать их пересуды, доказывать, что без царя жить будет легче трудовому народу, Ивану уже надоело, и, махнув рукой, он предложил отцу с Елизаром идти домой.