Я устроился со своим колесом у передней двери, так как свободных мест в автобусе не было, и поблагодарил водителя за заботу завалявшимся в кармане брюк стольником. Минут через десять над дорогой неожиданно появилась какая-то хрень, осветившая лучом прожектора лобовое стекло автобуса. Луч прожектора слепил глаза, поэтому водитель ударил по тормозам и, матерясь, открыл переднюю дверь, но выйти из автобуса не успел. Неожиданно по ушам ударил резкий хлопок, после чего в глазах стало темно.
Очнулся в каком-то тамбуре, где вповалку лежали человеческие тела, а двое странных типов в черных комбинезонах и шлемах как у Дарта Вейдера из Звездных войн, затаскивали с улицы очередного бедолагу. Онемевшее тело кололо, словно иголками и я с трудом смог пошевелить рукой, однако самочувствие быстро улучшалась. Неожиданно послышался прерывистый звуковой сигнал, и под потолком замигала красная лампочка. Один из странных типов сразу побежал к люку находящемуся в дальнем конце тамбура, а его напарник снова выскочил наружу.
Вскоре за стеной загудели какие-то механизмы, а через минуту с улицы вернулся тип в шлеме, который принес на руках очередное бездыханное тело. Пока незнакомец возился с пленником, мне стало до боли понятно, что злодейка судьба предоставила последний шанс, чтобы попытаться сбежать. Опершись руками на стену, с трудом поднялся на онемевшие ноги и побрел на выход. Однако когда почти удалось добраться до цели, пол под ногами дрогнул и я завалился на спину. Ноги по колено высунулись из тамбура наружу, и с ужасом увидел, как сверху на них быстро опускается массивная металлическая дверь. Затем раздался хруст ломаемых костей, после чего адская боль отправила меня в небытие.
* * *
Пиратский фрегат типа «Тристан» двигался на крейсерской скорости в одну десятую световой за пределы Солнечной системы. Навигационный искин (искусственный интеллект) вел корабль к точке в пространстве, где располагалась периодическая «червоточина», которая должна открыться через трое суток.
Перед пультом управления в кабине фрегата сидели двое пилотов, которые потягивая из пластиковых упаковок горячий тоник (тонизирующий напиток), беседовали на повышенных тонах:
— Ворга, как ты думаешь, сколько мы выручим бабла за это «мясо»? — спросил напарника пират, сидевший в кресле навигатора.
— Отстань Крис и не зли меня! Бабки считать будем, когда на базу вернемся и трофеи сдадим.
— А все-таки? Мне нужно имплантаты докупить, без них базы для сертификата на Специалиста-Пилота Малого Корабля, по исходным требованиям не потяну.