Наконец один из местных жителей подошел к повозке. Крестьянин, по виду весьма зажиточный, несмело откашлялся и спросил:
— Господин сэнс, позволите вас побеспокоить?
Как он узнал? На Илике не написано, кто он такой. Или все-таки написано? Толик улыбнулся, вспомнив белую шляпу, которую ученик водрузил себе на голову. Крестьянин назвал ученика сэнсом, хотя тот, насколько знал Толик, был пока еще учеником.
— Некогда мне, — отозвался парнишка. — Видите, коней поим, да и путь нам предстоит неблизкий.
— Может, господа хотят пообедать? — спросил крестьянин.
— Пообедать? — Илик сделал вид, что задумался. — Нет, вряд ли. Ехать нам надо.
Вопреки сказанному, ехать Илик не спешил. Он не торопясь обошел фургон, внимательно его осматривая.
— Может, нужен какой ремонт? — поинтересовался крестьянин. — У нас и кузнец имеется.
— Пожалуй, еще поездит, — вынес заключение Илик. Имелся в виду фургон, а вовсе не деревенский кузнец.
— Не пора ли нам в путь? — спросил Илик, то ли обращаясь к Анатолию, то ли просто размышляя вслух.
Крестьянин понял, что путешественники через минуту уедут, и решил перейти к решительным действиям:
— Господин сэнс, окажите содействие, только вы можете помочь.
— Спешим мы. Если у вас какой непорядок, вызывайте префектора.
— Какой непорядок? Никакого непорядка нет. Мне нужен совет знающего человека. Выручите. А я уж… Снеди какой в дорогу или пару монет, если вы поиздержались, — это мы завсегда.
— И правда, отчего не выручить доброго человека, — неожиданно согласился парнишка. — Что у вас случилось, любезный?
— Здесь дело деликатное. — Крестьянин зашептал что-то Илику на ухо.
— Сомневаешься, значит? — переспросил тот.
— Сомневаюсь, — подтвердил крестьянин.
Парень сосредоточенно прикрыл глаза.
— Дело верное, обмана быть не должно, — наконец сказал он.
— Спасибо. — Крестьянин рассыпался в поклонах, положил на облучок повозки пару медных монет и поспешил удалиться.
Люди зашумели. Увидев удачный пример односельчанина, к фургону заспешили другие. Получить советы в нехитрых бытовых затруднениях хотели многие. Некоторым, выслушав вопрос, парень отказывал в совете. Но большинству все же отвечал. Кто-то уходил довольным, кто-то, напротив, озадаченным. Медяки сыпались в фургон. Некоторые из хозяек пытались всучить крынку молока или десяток яиц. Парнишка в таких случаях делал недовольное выражение лица, но в просьбе не отказывал. Лишь часа через полтора путешественники выехали из села и продолжили движение по своему маршруту.
Белая шляпа перекочевала на дно фургона. Толик был весьма заинтригован произошедшим, его переполняло любопытство.