— А люди? Не один же владетель в таком доме живет? Наверное, и подворье есть?
— Как не быть. Есть при поместье люди. Думаю, десятка два-три, судя по размерам поместья.
Путешественники проехали мимо и в следующем селе остановились на постой. За день они проделали более половины пути, не слишком устав и не загнав коней.
На следующий день ближе к вечеру они достигли крупного поселка под названием Тюмен. Стражник свернул к местному отделению префектуры, расспросить о дальнейшей дороге. Местный полевой стражник остановил пробегавшего мимо мальчишку и поручил ему проводить гостя.
— Я при префектуре остановлюсь, — деликатно сказал Нимет. — Думаю, тот, к кому вы едете, будет рад гостю. Ну а нет, так добро пожаловать — свободное место для приезжих здесь найдется.
— Спасибо, — поблагодарил Толик и отправился следом за пареньком по главной улице, затем — по переулку.
— Вот тот дом вам нужен, добрый господин. — Парнишка хитро прищурился.
Толик вздохнул и полез в карман за медной монетой. Монет было немного, но звание «доброго господина» обязывало к благодарности. Вообще-то в местных деревнях путника могли и бесплатно на постой принять и накормить, пусть и не разносолами. Но парнишке медный грош в радость, где он еще его заработает.
— Держи.
— Спасибо, добрый господин, — обрадовался сорванец и припустил вдоль улицы, спеша поделиться вестью о приезжем со сверстниками.
Анатолий направил коня к добротному деревянному дому с резными ставнями. Кто его там ждет? Да и ждет ли хозяин дома кого-либо вообще? Что ему скажет Анатолий? А, ладно, скажет что-нибудь. Недаром же он пустился в путь.
У крыльца возилась ребятня.
— Хозяин-то дома? — поинтересовался Толик, остановив коня.
— Папаня-то? Вечеряет. А у вас дело к нему, приезжий господин?
Парнишка лет семи смотрел весело и пытливо.
— С чего это ты взял, что я приезжий?
— Конь-то притомился. Видно, что с утра в дороге.
Вот так малец — дитя эпохи. О коне он в свои годы, должно быть, сможет сказать намного больше, чем Толик.
— В дом-то проводишь, знаток коней?
— Отчего не проводить? Мы гостям рады. — Парнишка стал подниматься по ступенькам. Толик спрыгнул с коня и привязал его к резному столбу открытого навеса.
Хозяин встретил гостя у порога, проводил его в комнату. Проходя через кухню, Толик заметил статную женщину лет тридцати пяти и несколько ребятишек, сидевших на лавках.
Однако хозяин этого дома успел обзавестись немалым семейством. Неужели он с Земли?
— Проходите в горницу, сударь. Должно быть, вы с заказом пожаловали? Чего изволите? Хомуты у нас самые лучшие. Или седло под заказ пожелали? Может, упряжь с заклепками?