Вадим молча положил указательный палец правой руки в открывшееся углубление, а потом произнес первое, что пришло на ум:
— Попробуй причинить хоть малейший вред Шахоеву, и тебя разберут на запчасти, понял?
Если бы Вадим мог проникнуть в смысл информационных потоков, которые неслись по каналам обмена данными внутри машины, то мысли Хьюго ввергли бы его в шок.
Выслушав беспечную, мальчишескую фразу своего нового хозяина, андроид подумал совсем как человек:
«Знал бы ты, мальчик, как скоро война научит тебя говорить и думать совсем по-другому…»
— Идентификация окончена, сэр, — вслух произнес он.
— Теперь ты мой?
— Да.
— Тогда зови меня просто — Вадим. Пошли, пока Шахоев еще в офисе…
Нет, он ничего не знал о надвигающейся беде, он не смог прочувствовать степень угрозы даже после просмотра жуткого видео, ведь Вадим Нечаев принадлежал к категории молодых людей, которых ожидала долгая счастливая жизнь на родных мирах, — по сути, он являлся ярким представителем того заветного поколения, ради рождения которого первые поселенцы боролись с чуждыми биосферами, мирясь с лишениями, невзгодами и смертельными опасностями…
Беззаботные ростки жизни, которые должны были дать обильные, цветущие всходы… они еще не знали, что выросли на ниве начинающейся войны и вскоре встретятся с ней лицом к лицу, — юные, наивные, неподготовленные ни морально, ни физически…
* * *
В кабинет Шахоева Хьюго вошел один.
Неизвестно, о чем беседовали андроид и полковник в течение десяти минут, но Хьюго вернулся в коридор уже без пластикового кожуха в руках.
— Ну, что? — спросил у него Вадим.
— Он мне не поверил, — скупо ответил дройд, не объясняя ничего по существу.
— Чему не поверил?
— Я не могу об этом говорить. Полковник запретил мне распространять информацию, которую он назвал лживой и панической.
— Ладно. — Вадима уже перестала и забавлять, и злить вся эта история. — И что будет теперь?
— Если позволишь, я стану твоим напарником. — Голос машины звучал ровно, без интонаций.
— То есть? — не понял Вадим
— То есть вторым пилотом орбитального перехватчика, бортовой номер семнадцать, я правильно запомнил? — произнес андроид, отвечая на его вопрос.
— Да? — Вадим был обескуражен таким заявлением, хотя, в принципе, ничего не имел против — в рубке шаттла были установлены два кресла. — А ты у него спросил? — Он кивнул на плотно затворившуюся за андроидом дверь.
— Да. Полковник Шахоев проверил мой блок идентификации и махнул рукой, сказав, что ему все равно. Думаю, он озабочен сейчас тем, что не в силах создать толковый план обороны планеты, — внезапно выдал свою оценку Хьюго.