Неужели я выжил?.. Что со мной происходит? Реанимация?
Рассудок Инвара интуитивно уцепился за эту соломинку-мысль, но до полного прозрения было еще далеко, — слишком глубоким оказался затянувший его в свои пучины омут ощущений собственной смерти, и поверить в обратное, выкарабкиваясь из состояния небытия, показалось ему безнадежной попыткой затянутого под лед пловца пробиться сквозь мутную толщу льда к близкому, но недостижимому свету…
* * *
Джон наблюдал за «Вороном» Инвара, не пытаясь подключиться к прямому каналу передачи данных. Он тоже пережил когда-то подобное перерождение и знал, как нелегко выкарабкиваться из провального небытия, постепенно, по крохам собирая разбитое вдребезги сознание…
Заметив, как серв-машина Зори-Магира дважды едва не опрокинулась, судорожно отработав исполинскими ступоходами, он отдал приказание автоматике, и четыре прочные штанги с магнитным захватами на концах надежно закрепили «Ворона» на сборочной платформе, не позволяя ему рухнуть набок.
Прошли добрые четверть часа, прежде чем раздался очередной доклад системы:
— Есть нейросенсорный контакт. Пилот реагирует на внешние импульсы возбуждения.
— Постепенно понижай порог. Он должен сам осознать окружающее.
Еще некоторое время Джон провел в томительном ожидании, а затем случилось нечто невероятное, выходящее за рамки привычного понимания вещей, — он услышал тщательно синтезированный машиной голос Инвара:
— Джон?..
Этот полуутвердительный вопрос прозвучал, будто раскат грома.
— Я здесь, Инвар. Все в порядке.
Наступила внезапная пауза, а затем он вновь услышал его голос:
— Скажи, Джон, я жив? Что произошло с моим телом?
— Долгая история, Инвар. Сейчас я постараюсь все объяснить.
— Ответь, мы на Рае?
— Нет.
— А где? Я ничего не могу понять… Что случилось с чудовищами? Нам удалось защитить их?
Джон на секунду задумался. Он не ждал такой массы вопросов, за всеми проблемами попросту позабыв, какой отрезок времени выпал из памяти Инвара.
— Как ты себя чувствуешь?
Ответ оказался совершенно неожиданным:
— Я чувствую себя непонятно…
— Ты подключен к машине, Инвар. Это дает нам возможность общаться. Тебе знакомо понятие нейросенсорного контакта?
— Да.
— С каким типом серв-машин тебе приходилось сталкиваться в прошлом? У тебя есть практика пилота?
— Только на виртуальном симуляторе, Джон. Я водил «Хоплита», но это были тренировочные программы.
— Хорошо. Я хотел сказать, что это лучше, чем ничего. Сейчас ты находишься в рубке «Ворона». Прошел большой отрезок времени после событий на Рае. Если ты морально готов, то я могу использовать возможности прямого нейросенсорного контакта и транслировать в твой разум всю недостающую информацию.