Здесь кончалась компетенция разума. Марк был солдатом, и в силу вступили выработанные в нем рефлексы воина…
– Лейтенант!! – резко закричал он, оттолкнув Брогана, который, по мнению Марка, совершенно утратил всякую волю. Вскинув автоматическую винтовку, Хогинс закрыл собой командира и нажал на спуск.
Он слишком долго боялся и боролся с самим собой. Его страх, непонимание и неприятие этих молчаливых силуэтов сосредоточилось сейчас на дрожащем пальце, что сдавил гашетку оружия, и вырвалось прочь с коротким, злым язычком огня…
* * *
Шеборт тоже увидел их, одновременно с тем как Марк, оттолкнув в сторону лейтенанта, открыл огонь.
Сухая, размеренная очередь «М20А4» прозвучала как гром среди шипения извергающихся гейзеров и завывания рождающейся неподалеку бури…
Пули прошли сквозь насекомоподобного ксеноморфа, словно тот был соткан из пустоты, и ударили в грудь Шеборта.
Майкла откинуло назад, он взмахнул руками, падая навзничь и чувствуя лишь тупую саднящую боль в простреленной груди да еще резкое шипение воздуха, под давлением выходившего из перебитых пулями шлангов скафандра…
Последнее, что увидел сержант, был Броган, который, опомнившись, навалился сзади на обезумевшего Хогинса, чья винтовка продолжала изрыгать огонь и смерть, посылая веерную очередь в сторону ледника и замершей в ожидании команд цепи взвода…
А странные, совершенно невозможные существа продолжали идти навстречу ополоумевшему солдату, будто их не касалось ничто из происходящего вокруг и пули, изрыгаемые «М20А4», были для них сродни легкому дуновению ветра чужого и негостеприимного мира.
Лишь малиновое сияние в центре ледника вдруг вспыхнуло еще ярче, а затем начало угасать, словно лишившись сил…
* * *
– Борт-10, вызывает двенадцатый, ответьте!
– Борт на связи.
– Эриксон, в чем дело? У меня отсутствует связь с Броганом!
– Сэр, там что-то происходит… – Пилот спускаемого модуля поправил коммуникатор, нервно всматриваясь в мерцающие экраны. – Сильная облачность блокирует телеметрию. Моя позиция слишком далеко от них. Связи нет уже больше пяти минут, но приборы показывают, что там идет бой, сэр!..
– Выясни, в чем дело. Мне нужна связь с Броганом, любой ценой!
– Есть, сэр!..
Эриксон повернул голову, посмотрев на своего второго пилота, который застыл в соседнем кресле, напряженно слушая короткий диалог с капитаном «Трумэна».
– Ну, что, Люк, за работу?
Второй пилот машинально кивнул.
Эриксон взялся за сенсорные рычаги. Его губы были сжаты в плотную бледную линию. Он вдруг поймал себя на мысли о том, что в душе нет ни грамма той спокойной решимости, какую он обычно испытывал на Земле. Словно годы прокрутились назад, и он вновь тот самый молодой выпускник летной академии, поднимающий вертолет на свое первое боевое задание…