– Черт… – брезгливо выругался Ролинг, перевернув тело.
Лицевой щиток забрала был цел, но, очевидно, скафандр потерял герметичность где-то в другом месте. Кислородный аппарат не работал, избыточного давления не было, и ядовитые испарения ледника сумели проникнуть внутрь…
Эндрю несколько секунд смотрел на обезображенное лицо под съежившейся в бесформенный комок кислородной маской. Угадать пол и расовую принадлежность этого человека уже не представлялось возможным.
– Оскар… – начал было он, но осекся, заметив, что его напарник медленно поднимает оружие, вперившись безумным взглядом в клубы постоянно меняющих свои очертания испарений.
– Эндрю… Я вижу… Кто-то идет там!
В этот момент в десятке метров от них, с той стороны, где должен был находиться центр взвода и лейтенант Броган, внезапно раздалась длинная очередь из «М20А4».
Рядовой Ролинг не успел ничего предпринять, его напарник внезапно дернулся, опрокидываясь на спину, и Эндрю с ужасом увидел аккуратное пулевое отверстие в забрале Оскара и растекающуюся по нему изнутри кровь…
Он машинально подхватил обмякшее тело, но Оскару уже не мог помочь ни один медик – Сенвур был мертв, шальная пуля пробила забрало…
Шальная?..
Эндрю вдруг понял, что его трясет.
Смерть шла за ними по пятам, от самого купола процессорной станции, она была вокруг, ею пропитался этот страшный клубящийся туман мертвой планеты, и Эндрю вдруг с леденящим ужасом понял: взвод угодил в ловушку, засаду, и отсюда нет выхода…
– Лейтенант!! – дико заорал он, позволив телу Оскара оползти на ноздреватый лед.
«М20А4» продолжала бить за пеленой клубящихся облаков, рассылая короткие, экономные очереди во мглу. Еще одна пуля с визгом ушла в рикошет совсем неподалеку, и этот резкий звук привел Эндрю в чувство…
«Засада» – это понятное, емкое, зовущее к действию слово показалось ему спасением от неизбежного безумия. Оно делало окружающую мглу совершенно враждебной, но ПОНЯТНОЙ. На них напали…
Словно подтверждая его дикую догадку, откуда-то сбоку рявкнул подствольный гранатомет, и сумрак прорезала ослепительная вспышка, которая на секунду вырвала из розовой мглы четкий контур выступающего прямо на него странного головогорбого существа с двумя неправдоподобно большими, горящими глазами…
Эндрю хрипло заорал не то от страха, не то от облегчения и попятился, выпустив в надвигающийся из мглы чужеродный организм длинную веерную очередь доброй земной смерти…
– Подавись, ублюдок… – прохрипел он, отступая в глубь ледника.
Беспорядочный автоматический огонь уже бесновался со всех сторон, и, перекрывая его, с поднебесья на укутанный туманом ледник рушился немного иной, но тоже вполне рукотворный и осмысленный звук – то был надсадный вой турбин спускаемого модуля.