Видимость резко улучшилось, словно незримая рука смахнула установленные вокруг ширмы.
Модуль действительно висел в двух метрах от неровной, усеянной крупными камнями почвы Ганимеда. Впереди простирался грязный желто-коричневый ледник, сзади, сразу за модулем, возвышалась башня ретранслятора телеметрии, а вокруг…
Эриксону показалось, что он сошел с ума…
Никто не бежал к открывающейся в хвостовой части модуля десантной рампе…
Бежать было некому…
Вокруг, словно камуфлированные холмики, были разбросаны вывернутые в неестественных позах тела бойцов… Ни один из них не шевелился, не подавал никаких признаков жизни. Только тут до помутившегося сознания пилотов дошло, что они уже несколько минут не слышат выстрелов и не наблюдают редких вспышек огня…
Внизу все было кончено.
Эриксон вдруг почувствовал, как на голове, под мягким летным шлемом, начинают шевелиться коротко стриженные волосы.
От ледника, равнодушно шагая среди трупов, двигались какие-то абсолютно невозможные, с точки зрения биологии, существа. Они шли прямо на зависший у самой земли модуль, и те, кто имел подобие рук, протягивали их к лобовому иллюминатору, за непрочной защитой которого сидели два совершенно невменяемых в этот момент человека…
Рука Эриксона медленно потянулась к приборам связи.
Он уже понял: это конец.
– Всем, кто меня слышит!.. – хрипло произнес он на открытой частоте. – Говорит Борт-010 ВКС США. Спасайтесь! На вас напали! Это чужие формы жизни! Они идут со стороны процессорных станций! Все, кто меня слышит, СПАСАЙТЕСЬ!!! – Он перевел дыхание и добавил:
– Они уже рядом… Мой взвод погиб. Мы принимаем бой…
Через несколько минут действие реактивов закончилось, и плотный туман вновь укрыл район злополучного ретранслятора телеметрии, но еще некоторое время там, у самого ледника, бесновался огонь, выбрасывая в тусклое, серое небо тонны камней вперемешку с глыбами льда…
Потом, когда кончились ракеты и оружейные эскалаторы взвыли впустую, свидетельствуя о кончине бортового боезапаса, модуль, похожий на бесноватое солнце, окутался яростным огнем реактивных двигателей и резко пошел к земле, туда, где сквозь плотный туман смутно угадывалось движение множества фигур.
Взрыв, отбросивший многотонную башню телеметрии на несколько сот метров, ощущался во всех поселениях российского сектора.
Операторы нескольких станций связи, принявшие за несколько минут до этого совершенно дикое и невозможное, с их точки зрения, сообщение с какого-то мифического «Борта-010», слышали взрыв и чувствовали явное колебание почвы…
Минуту спустя все передатчики Ганимеда заработали, принимая сообщение на волне в двадцать один сантиметр.