– Внимание! Говорит командир спускаемого модуля поддержки! Всем, кто меня слышит! С вами говорит Борт-011 Военно-космических сил США! На колонию совершено нападение внеземных форм жизни! – Голос неизвестного пилота был полон неподдельного ужаса, словно он видел что-то, чего не могли воспринимать ни ошалевшие от неожиданности операторы со станций слежения Ганимеда, ни люди, которые, ничего не подозревая, занимались своими повседневными делами… – Предлагаю всем лицам, населяющим российский сектор освоения, немедленную эвакуацию собственными силами!.. – срывающимся голосом произнес эфир. – Мой базовый корабль выходит сейчас на низкую орбиту… Свяжитесь с ним! Скажите полковнику Кински, что взвод Брогана погиб! Они идут от ледника к ближайшему поселению!.. Бог мой, я их вижу!.. Они… Они ужасны! Спасайтесь, кто как может, мой модуль попытается их задержать!..
Больше передача не повторялась.
Это казалось похожим на бред.
Бред сумасшедших военных, но тем не менее российский сектор освоения мгновенно охватила паника.
Все знали, что такое «Гарри Трумэн», и если упоминание о каких-то мифических неземных формах жизни казалось опасностью отдаленной и нереальной, то ракеты «Трумэна» и репутация его командира могли заставить бежать кого угодно.
На дорогах, ведущих из российского сектора освоения, образовалась короткая давка.
Связи с Землей не было. Она появится только через шесть дней, а до прибытия «Альфы» в район парковочных орбит оставалось чуть менее двух часов.
Борт «Гарри Трумэна»
Полковник Джон Кински нервно мерил шагами узкое пространство боевого мостика «Гарри Трумэна».
Командиру казалось, что прочный материал палубы вырвали у него из-под ног и теперь он беспомощно падает в разверзшуюся под ним бездну.
– Что он несет, этот кретин?! – взорвался Кински, когда динамики громкой связи транслировали передачу со второго спускаемого модуля поддержки, который занимал позицию ожидания в пятидесяти километрах южнее проклятого ледника.
Операция по тайному изъятию объекта провалилась…
Лучшие парни, обученные, подготовленные, все мертвы, целый взвод, замены которому уже нет и не будет…
– Свяжитесь с ним! Передайте, чтобы немедленно возвращался! И дайте мне наконец видео, черт побери!
– Есть, сэр! Одну секунду!
Он сел за стол, узкая столешница которого, исполненная в форме полумесяца, плавно перетекала в наклонные приборные панели, венчавшиеся ровной шеренгой контрольных мониторов.
Глаза командира вновь впились в скупые строки радиоперехвата, которые удалось выудить из невообразимого треска помех.