* * *
– Но они делают хоть что-нибудь для того, чтобы изменить ситуацию?! – взволнованно осведомился Патрик Горман, лицо которого заполнило вновь заработавший экран связи.
– Не знаю. Я уже не надеюсь на это, – ответил Наумов, жестом попросив Виктора прикурить ему сигарету из брошенной кем-то на скошенную панель терминала початой пачки. – Из радиопереговоров я понял, что туда посылали специально подготовленную группу для выяснения причин аварии, – продолжил он объяснять Горману сложившуюся ситуацию, – но они не вернулись. Последнее их сообщение не вселяет радужных надежд. На орбите появился «Гарри Трумэн», и в районе процессорной станции шел бой.
– С кем? – взорвался Горман, которого вконец обескуражили достаточно простые, но жестокие, по земным меркам, и непонятные с точки зрения здравого смысла пояснения полковника.
Лицо Наумова исказило некое подобие усмешки. Было видно, что он сильно нервничает, но пока что еще держит себя в руках.
– Насколько я понял – десантники Джона Кински столкнулись там со враждебно настроенными ксеноморфными организмами, – сообщил он, кивком поблагодарив Виктора за протянутую сигарету.
Пока Горман переваривал эту шокирующую новость, Лада, не принимавшая участия в разговоре, отвела Семена в сторону и спросила:
– Скажи, все действительно так серьезно? Словам этого Гюнтера можно верить?!
– Хороший вопрос… – Он огляделся в поисках кресла и, заметив стул в дальнем углу комнаты, сел на него. – Мама всегда говорила мне, что нужно быть расторопным… – с досадой произнес он. – Но ты же знаешь, мы редко слушаем родителей. Когда я понял, что опаздываю к закрытию шлюзов убежища, то, как и полковник, попытался связаться с кем-то из руководства, прямо на ходу, из машины. Они мне ответили примерно то же самое… Есть временной рубеж – четыре часа после аварии. За этой чертой жалость уступает место здравому смыслу. Ни про каких там ксеноморфов не было и речи, – признался он. – Их никто не видел, кроме людей этого самого Кински! А вот лед Ганимеда – это древняя, малоизученная субстанция. – Он усмехнулся. – Про данную опасность я знал и без них и потому не строил для себя особых иллюзий. Там может присутствовать все что угодно, начиная от ядовитых соединений, к которым уже все привыкли, и кончая реликтовыми микроорганизмами, обладающими свойством спокойно переносить миллионолетний холод. К сожалению, в момент аварии я находился далеко в пустыне и у меня под рукой не было скафандра. Я дышал воздухом, состав которого уже не освидетельствовался аппаратурой, и потому в мой организм вполне могла проникнуть древняя вирусная флора. Так, по крайней мере, мне пояснили по рации…