– Что вы собираетесь делать, полковник?! – с дрожью в голосе осведомился Виктор. – Здесь, в космопорту, тоже есть герметичные помещения! – тут же добавил он, с мучительной надеждой глядя на Наумова.
Наумов кинул на него уничтожающий взгляд, под которым Виктор съежился и отступил в сторону.
– Мне нужно знать, – обратился полковник к пилотам, – пойдете ли вы на добровольный риск? Я не могу приказать… хотя хотел бы!.. – не таясь, добавил он.
– Что нужно сделать?
– Поднять «Буран» на высокую орбиту. Я обязан хотя бы попробовать добраться до Кински. Он не выходит на связь, но если постучать к нему в дверь, то надеюсь, что он не сможет отказаться от разговора. – Наумов посмотрел на Сергея и добавил:
– Если вам нужно посовещаться, то давайте, только прошу, недолго.
Пилот кивнул, поджав губы, и взял за локоть своего раненого товарища, отводя того в сторону.
Наумов, не зная, куда себя деть, подошел к Ладе, которая стояла подле пульта, глядя через выбитое окно на панораму разрушенного космопорта.
– Если ты сумеешь отсрочить запуск ракет, то, возможно, я успею добраться до ледника, – неожиданно произнесла она.
– Зачем? – Наумов с недоверием покосился на ее профиль. – Ты ведь ясно сказала, что не собираешься плясать под чью-либо дудку, – напомнил он.
– Я пойду туда, – упрямо ответила она, посмотрев на вшитый в рукав скафандра хронометр. – Отравленная атмосфера так же опасна для колонии, как ракеты «Трумэна». Нет смысла ни препираться, ни скулить, проклиная свою судьбу. Да, я хотела плюнуть на все, но не получилось… – Она вдруг натянуто улыбнулась, в первый раз за все время их общения. – У меня свои понятия о жизни и смерти… – тихо добавила Лада, и прозвучавшее в ее голосе смущение вконец обескуражило Наумова, он не мог взять в толк, что за чувства двигают ею…
– Хорошо… – скрепя сердце согласился он. – Я думаю, тебе бесполезно приказывать… но я прошу, если там действительно чуждая, враждебная жизнь, беги. Ты ведь не сбросишь со счетов эту возможность?
– Нет, не сброшу, – серьезно ответила она, и Наумов опять увидел, как пальцы Лады с силой впились в волокончатый материал приклада винтовки. – Я справлюсь. Я должна дать шанс тем, кто тут жил, – внезапно произнесла она.
Наумов пристально посмотрел на нее и вдруг, подчиняясь внутреннему порыву, спросил:
– Скажи, а тебе в жизни давали много шансов?
– Какая разница? – она вновь попыталась улыбнуться, но на этот раз все получилось несравнимо хуже, лишь вздернулся краешек верхней губы… – Ты ничего не понимаешь… – вдруг тихо произнесла Лада. – Сам не бежишь и думаешь, что я такая же, как ты? Ошибаешься…