– Добавил он, передразнив ее интонации.
Она пристально посмотрела на Стикса и вдруг произнесла, без вызова в голосе, со спокойными, утверждающими интонациями:
– Если твою шкуру не содрала столетняя зима, то это не значит, что ты радикально отличаешься от дронгов, малыш.
Лайбен остолбенел, но теперь не от удивления, а от злости.
– Ты…
– Не горячись. – Она совсем не испугалась того выражения, что застыло на лице Стикса. – Я совершенно не хотела тебя обидеть. Давай просто уйдем отсюда… Куда-нибудь… – Уже без прежней уверенности в голосе добавила она.
Лайбен и не подозревал что есть на свете наука еще более трудная, чем борьба с боевыми дронгами. Оказывается, общаться с человеком едва ли проще, чем одержать верх над самой смертоносной из известных ему машин.
Новые чувства так озадачили Лайбена, что он машинально кивнул, позабыв, что секунду назад едва не задохнулся от внезапного приступа гнева.
– Хорошо. Давай уйдем отсюда. Только не называй меня больше дронгом, договорились?
Она кивнула, протягивая руку, и они вместе стали подниматься по крутой осыпи, выбираясь из оврага.
* * *
– Может, расскажешь что-нибудь о себе? – Спросила Катрин, когда они выбрались из сумеречного пространства на залитую солнечным светом лужайку.
Стикс неопределенно пожал плечами. Ему казалось, что не он должен рассказывать о себе, – юноша подсознательно ждал более пространных объяснений от Катрин, однако она первой задала тревожащий Лайбена вопрос.
Он молча пересек пространство лужайки и уселся на нагретый солнцем валун, с которого час назад рассматривал свое отражение в зеркальных водах ручья.
– Почему я должен рассказывать первым? – Спросил он, зачерпывая ладонью пригоршню воды. Ополоснув лицо, он обернулся к Катрин. – Ты ведешь себя странно, говоришь загадками, явилась сюда в компании дронгов…
– И что из этого? – Прищурилась она.
– Вот и объясни, откуда ты взялась…
– Нет. – Покачала головой девушка. – Сначала ты.
Ее упрямство показалось Лайбену необоснованным и подозрительным, все этим днем шло не так, в разрез с устоявшимися понятиями, но грубить то же не хотелось…
Катрин присела на край валуна и осторожно коснулась напряженной руки Стикса.
– Ты вряд ли поймешь меня, Лайбен, если я стану излагать непонятную тебе правду. – Произнесла она. – Мы появились на свет в разных местах и при разных условиях. Не хочу тебя обидеть, но мне кажется, что ты знаешь о мире намного меньше моего.
– И тебе хочется выяснить глубину моих познаний? – Нахмурился Стикс, которого, на самом деле в данный момент больше занимало тепло, исходящее от руки девушки, нежели ее слова.