– Да. Ты правильно меня понял. Так мне будет легче ответить на твои вопросы.
– Хорошо… – Неожиданно сдался Лайбен, подумав, что в принципе нет разницы, кто начнет первым. Да она казалась странной, но, в конце концов, Катрин человек, и это в понятии Стикса извиняло многие аспекты ее поведения.
Он посмотрел, как неторопливое течение ручья уносит упавший в воду обломок почерневшей ветви, и произнес:
– Я родился тут неподалеку… За этим мертвым лесом начинаются скальные отроги, там множество пещер. В одной из них жили мои родители, но они погибли от рук дронгов, когда я был еще совсем маленьким. – Лайбен говорил спокойно, без лишних эмоций. – Рядом с нашей пещерой есть другие, где живут еще двое людей, оба очень старые. Одного зовут Уром Бледный, а второго Говард Мудрый. Они заменили мне родителей, помогли выжить, рассказывали о столетней зиме, наступившей после войны людей и машин…
– Ты хорошо помнишь своих родителей? – Внезапно перебила его Катрин.
– Нет. – Признался Лайбен. – Очень смутно. Иногда мне кажется, что я не в состоянии представить их лица, только неясные образы…
– А почему ты стал убивать дронгов?
Стикс искоса посмотрел на девушку. Странный вопрос…
– А как иначе? – Спросил он. – Если не защититься от них заранее, то рано или поздно они бы явились в мою пещеру и убили бы меня, как случилось с моими родителями в последние годы столетней зимы. Уром часто говорил мне, что люди и машины не могут сосуществовать вместе. Раньше до войны могли, а теперь – нет. Ты ведь должна знать, как изменялись дронги на протяжении столетней зимы, особенно после первого энергетического кризиса?
На этот раз она кивнула, соглашаясь с мнением Стикса.
– Да, кибернетические механизмы сильно изменились… – Тихо произнесла она и тут же спросила: – Стикс, а ты помнишь себя ребенком?
– Ребенком? – Лайбен опять нахмурился, не совсем понимая о чем спрашивает девушка.
– Ну, маленьким мальчиком. – Подтолкнула его мысль Катрин. – Ты был ниже ростом, не такой сильный, тебя занимали совсем иные мысли, ведь так?
Лайбен надолго задумался, а затем отрицательно покачал головой.
– Нет. Я не помню ничего подобного. Мои мысли менялись, но тело нет. А что это имеет какое-то значение?
– Да. – Вздохнула она. – Неприятное значение.
– Какое?
Она не ответила. Лайбен лишь почувствовал, как напряглась ее рука.
– Пообещай мне не хвататься за автомат, и тогда я покажу тебе правду.
Стикс непроизвольно вздрогнул, услышав столь настораживающую просьбу, но в конечном итоге после недолгой внутренней борьбы в нем опять возобладало любопытство.