– Ты не должен обвинять меня в несправедливости, сынок… – Говард говорил, глядя в огонь, не поворачивая головы. – Я действительно многое не рассказывал тебе… Мы с Уромом нуждались в защите, и правда только навредила бы всем…
– Не понимаю, о чем ты говоришь. – С досадой произнес Лайбен. – Я спросил тебя о моих родителях. При чем тут ты и Уром Бледный?
– У тебя никогда не было родителей Лайбен. – Сделав над собой усилие, признался Говард.
– В таком случае кто я?!…
– Ты кибернетический организм. – Старик повернул голову. – Если хочешь, могу уточнить: Лайбеном тебя назвал Бледный, а по правде ты киборг модели «Стикс». Так же, как и она… – старик кивнул в сторону девушки, – модель «Катрин». Вы созданы в одних и тех же биокибернетических лабораториях, только с разными целями. Твоя основная функция – телохранитель, а «Катрин» создавалась как подруга, любовница, – выбирай, что звучит лучше…
Лайбену эти слова показались малопонятными и жестокими.
– Почему ты сразу не сказал мне? – С обидой спросил он. – Зачем морочил голову ложью?!…
– Прислушайся, как ты разговариваешь, Лайбен. – Ответил ему старик. – Я человек, ты киборг, но мы мало отличаемся друг от друга в плане интеллектуального развития. Мы с Уромом были одиноки и беззащитны, и, используя тебя по прямому предназначению, воспитывали как сына, ведь ты не станешь отрицать этого?
– Я потерял веру… – Стикс сел на широкую скамью, рядом с Катрин. – Трудно отличить правду от лжи, когда все прожитое рассыпается в прах.
– Это пройдет. – Неожиданно усмехнувшись, успокоил его Говард. – Ты приходишь ко мне с этой молчаливой девушкой и задаешь дерзкие, неудобные вопросы, требуешь правды… значит, мы сумели воспитать тебя как человека, вне зависимости от того, что ты думаешь о двух стариках сию секунду…
Лайбену пришлось задуматься над прозвучавшими словами.
– Я не имею права на подобные действия? – Интуитивно предположил он.
– Верно. – Кивнул Говард. – Изначально ты не имел этого права. Ты был биологической машиной, по сути – чистым листом бумаги, на котором можно написать все что угодно. Я не настолько глубоко разбираюсь в технике, чтобы программировать, но ты обладаешь уникальной функцией саморазвития. Это дало возможность воспитать тебя, научить чувствовать.
Старик умолк, напряженно глядя на Лайбена.
– Ты можешь рассказать мне правду? – Глухо спросил Стикс. – Всю от начала и до конца?…
– Зачем?
– Чтобы я понял, как жить дальше. Ты научил меня любить природу и ненавидеть машины. Ты рассказывал о погибшем человечестве. Это то же ложь?
– Отчасти.