4
После полуночи я обходил лагерь. Спать не хотелось. Эшли отослал Николо и Роули в Дербент, и я гадал, как поступить лучше — дождаться новостей или выступить в поход. Покой — вот слово, которое отражало мое настроение. Меня взволновало решение моих спутников продолжить поход вместе со мной. Одинокий путник не привлекает пристального внимания, и сейчас, когда слух о моей армии охватил все Предгорье, разумней попытаться проскользнуть одному. Видимо, провидению угодно вновь поступить вопреки логике и моим желаниям. Решение принято. Армия Пятнистого Кошмара пойдет по Степи, а после я разберусь, что с ней делать. Решение принято — оттого и покойно на душе. Я остановился у палатки Эшли. Откинутый полог позволял видеть, как трое полуобнаженных мужчин играли в кости. Эшли среди них не было. Я шагнул в тень. Через несколько шагов наткнулся на Ртуть-Ртуть в сопровождении пятерки слизняков.
— Чужой. Там. — Он махнул в сторону главных ворот.
— Человек?
— Нет.
— Прет?
— Нет.
— Иду.
Кто еще пожаловал к нам? Россыпи звезд на иссиня-черном бархатистом небе переливались, словно огни большого города. Созвездие над горизонтом похоже на иллюминацию цирка, а над головой центральный проспект, что упирается в вокзал. Хорошая ночь. Рапаиты бесшумно покидали палатки и устремлялись к плацу. На подходе к моей палатке выстроились преты. Я улыбнулся Конраду. Строй распался, образуя коридор. На одном конце стоял я, на другом Джошуа.
— Я вижу, сегодня никому не спится.
Угрюмое молчание царило над лагерем. Я замедлил шаг, вглядываясь в лица. Многие виновато опускали глаза.
— В чем дело? Кто-нибудь мне объяснит?
— У ворот тот, кого Карлос посылал нас искать.
Пальцы Джошуа поигрывали рукоятью кинжала.
— Тебе не понравится то, что ты услышишь.
Ускоряя шаг, я устремился к воротам. Мост опущен, на конце Рвать-Рвать со своей пятеркой.
— Где?
Слизняк указал в темноту. Велес встрепенулся, и я увидел на лугу Топ-Топа. Большелапый поджидал, пока я подойду, и подал свиток перетянутый лентой.
— Давно не виделись.
— Пятнистый Кошмар нуждается в друзьях?
Никто не ожидал, что мы бросимся в объятия после Долины Забвения, но назвать меня Кошмаром — это нечестно.
— Зачем ты так?
— Лучезарные, — увалень ткнул в свиток, — приказывают тебе распустить армию и явиться одному. Это пропуск.
Сюрприз за сюрпризом. Какое отношение имеет Топ-Топ к Лучезарным? Хотя если разобраться — я вообще ничего не знаю о Торопыге.
— Очень мило. Спасибо за предложение, но у меня другие планы.
Из груди лопоухого вырвался тяжелый вздох.
— Лучезарные захватили Клайва и Дрень-Брень.