Я еще не оправился от заявления, что дальше придется идти одному, призрак не в счет.
— Самое прямое — реку ты не пересечешь, опасно!
— Значит, пошли к рыбакам.
— Вот тут и начинаются трудности. Ты чужак, с какой стати им тебе помогать.
Я почесал затылок. Действительно, с какой стати. Заплатить мне нечем. Отрабатывать — некогда.
— Единорог для речников, как бог. Сможешь с ним договориться — рыбаки сделают все, что пожелаешь.
Ехидная улыбка — это все, что я смог из себя выдавить.
— Как я могу договориться с быком? Объясни мне, лопоухое чучело.
Лешачок обиженно схватил свой мешок и выбрался из кустов. Не оборачиваясь, быстро засеменил к лесу.
Царг кинулся следом.
— Ну и иди к черту!
Я в сердцах махнул рукой.
— Царг, ко мне!
— Улла!
Дух укоризненно покачал головой.
— Отстань!
Просидев до вечера в раздумье, я решил, что если единорог до утра не появится, пойду в деревню к рыбакам. Пурпурный закат мне не понравился. Он вызвал в душе тревогу. С досады я костерил на чем свет стоит всех подряд от Риты до единорога. Наконец выдохся и умолк.
Царг притащил еще пару крыс, но мне было не до баловства, и он, расстроенный таким пренебрежением, демонстративно улегся в стороне.
«Может сделать плот? Хотя нет. Река широкая и течение сильное. Черт, должен быть выход».
Так и не придя к какому-либо решению, я задремал.
Единорог стоял за деревьями. Несмотря на все ухищрения человека, Бойся-Бойся еще на подходе к водопою знал, что его кто-то поджидает. Он мог развернуться и уйти, но что-то удерживало его от такого поступка. Странные ощущения исходили от спящего — чистота ребенка и порочность зрелого мужа; запах человека и неведомого зверя.
Любопытство пересилило природную недоверчивость. Из любопытства, наверное, он и остался в этом краю. А может, из-за чувства вины? Сколько лет прошло? Он все не мог понять.
Призрак выплыл серебристым облаком. Единорог недовольно фыркнул. С минуту они неотрывно смотрели друг другу в глаза. Наконец единорог отвел взгляд и, уже не скрываясь, напролом двинулся к берегу. Царг давно учуял гостя, но выжидал. И лишь когда Бойся-Бойся ринулся вперед, предупреждающе зарычал. Спросонья я не мог сообразить, что происходит. На полянку, сокрушая все на своем пути, вылетел единорог.
«Матерь божья! Как он был велик».
— Улла!
Приглашение, прозвучавшее в голосе духа, меня нисколько не вдохновляло.
— Улла!
— Да погоди ты!
Склонив голову к земле буль, медленно пошел на единорога. Хотя он никогда не видел такой большой коровы, сосредоточенность и готовность к схватке сквозили в каждом его движении. Страх, нет, скорее невольное благоговение испытывал я, глядя на единорога.