Подмастерье с подобострастной улыбкой склонил голову перед патрульными. Скосив глаза, он ни на минуту не выпускал из вида «бродягу». Убедившись, что тот покидает город, облегченно вздохнул и кинулся к дому городского судьи. Господин Шульц щедро отблагодарил доносчика и даже собственноручно поднес гостю чашу вина. Час спустя, подмастерье, корчась на мостовой от дикой рези в животе, в мучениях скончался. А в это время из городской каталажки в дом судьи был доставлен Шестипалый Ред. Маленький, добродушный с виду толстячок, на самом деле являлся одним из самых отъявленных негодяев и убийц. Не один собутыльник Шестипалого закончил вечер в канаве с ножом в спине. Топор палача давно навис над его головой, но господин Шульц оттягивал казнь, пребывая в твердой уверенности, что отпетый висельник ему еще пригодится. И этот час пробил. Шестипалый Ред с ходу уловил, что судья в нем нуждается и затеял нескончаемый торг. Шульц семенил по богато обставленной гостиной и призывал гром и молнии на голову приговоренного. В конец выдохнувшись, он рухнул в кресло и налил себе вина. Ред мысленно потирал руки. Цена сделки — жизнь, свобода плюс небольшой капиталец. А как же иначе, ведь убить нужно не кого-нибудь, а начальника городской стражи. Это воин, а не подвыпивший купчишка.
— Твоя взяла, — судья махнул рукой. Но смотри, не вздумай хитрить со мной.
Шестипалый поежился и мысленно обругал себя за жадность. Была мысль продать судью.
— Да, я… Да, никогда! Клянусь могилой матери.
— А она у тебя была?
Шестипалый проглотил обиду, но зарубочку на память сделал.
«Придет время — сочтемся».
— Не сочтите за дерзость, господин Шульц, но весь город завидует вашим винным подвалам.
— Так уж и весь, — засиял польщенный судья.
— Поверьте мне. Дозвольте отпробовать перед большим делом. Для куражу!
«Сам голубчик напросился».
— Ну, если для куражу.
На столике еще стояла чаша, из которой пил злополучный подмастерье. Секрет заключался не в вине, а именно в чаше.
— Сам наливай. Не думаешь ли ты, что я тебе буду прислуживать.
Ред поспешно подскочил к столику и жадно схватил граненую бутыль зеленого стекла.
— Мне тоже плесни. Уморит меня духотища.
Шестипалый наполнил чашу судье, затем себе. Залпом выпил и пожалел, что маловата посудина, но просить вторично не решился.
— Ступай, Шестипалый. Да не тяни с делом. Он сейчас в подвальчике горбатого Джо. За тобой присмотрят. — Коротышка с обидой надул губы. — Кончишь дело — приходи за деньгами.
«Вот уж дудки!»
— Господин Шульц, а нельзя ли деньги прислать Красотке Лисе.
— В этот притон?