Затаив дыхание, я слушал удивительную историю.
— Я что-то не пойму. Он же, ты утверждаешь, бог. Значит бессмертен. И ему, должно быть, наплевать — запретили его Лучезарные или нет.
Отшельник усмехнулся.
— Видишь ли, в чем злая шутка мироздания — боги бессмертны, но и они исчезают, когда нет людей, которые бы верили в них.
— Богов я пока не встречал, а вот если еще немного посидим, то слизняков дождемся точно.
Дрень-Брень закрутил головой, опасливо озираясь.
— Улла!
— Не понял.
— Призрак говорит, что сюда нечисти нет пути. Удивительно, но Князь Тьмы, как и Лучезарные, запретил своим подданным приближаться к храму, боясь ненароком возродить Феникса.
— Это хорошо, но какое отношение ко всему этому имеете вы?
Клиф с Клайвом замерли, и я ощутил нарастающую угрозу.
— Я дал обет.
Решив обернуть все в шутку, я, не подумав, ляпнул:
— Ну что же — обет так обет, кто дает обет не есть мясо по воскресеньям, кто не пить вино, а ты, значит, решил оживить бога. Достойная работенка.
Еще не договорив, я понял, что опять попал впросак. Отшельник от моих слов словно окаменел. Лицо его потемнело, жилы на шее вздулись
«Язык мой — враг мой».
— Пришла пора прощаться.
Тон, каким было сказано, не оставлял мне выбора. На сборы ушло несколько минут.
— Царг, ко мне.
Дрень-Брень скуксил плаксивую рожицу и поглядывал то на меня, то на Отшельника.
— Прощайте.
Я с показной лихостью подхватил мешок и, насвистывая бодрую мелодию, повернулся к костру спиной. Шагов через десять я услышал торопливые шажки лешачка. Последним меня нагнал дух.
— Улла, — осуждающе проскрипел он.
Идти было легко. От самого храма убегала вдаль, по гряде, выложенная из плит дорога. С полчаса мы шли молча, потом меня это начало тяготить. Я почувствовал себя виноватым, хотя, видит бог, не знал в чем.
— Ты обещал рассказать легенду, Дрень-Брень.
— Да собственно и рассказывать-то нечего, — недовольно буркнул лешачок.
— Когда Князь Тьмы узнал, что Феникс не возродился, он быстренько воспользовался этим и захватил равнину до реки. Старики говорят, что Болото Ужаса расползлось, как плесень, по всему краю. Лишь тогда Лучезарные поняли, что Повелитель огня сдерживал нечисть, но было поздно. Да и гордыня не позволяла Хранителям Хрустального замка признать ошибку. Сказывают, что как ни старался Князь Тьмы, так и не сумел разрушить храм и дорогу. Не по силам ему это.
— Ну, нашим легче. Все же лучше, чем шлепать по болоту.
Я весело подмигнул лешачку.
— Оно-то может и так, только вот куда она приведет нас.
— Улла!
На горизонте мелькнули Хвать-Хвать. Я вытащил арбалет, но тревога оказалась ложной. Твари, заложив крутой вираж, скрылись из виду.